2월 3일부터 5일까지 코엑스 대서양관에서 열린 블리자드 팬들을 위한 축제 ‘2006 블리자드 월드와이드 인비테이셔널(이하 WWI)’ 행사가 팬들의 성원 속에 화려한 막을 내렸다.

이번 WWI는 작년 10월 미국 애너하임에서 블리자드가 최초로 개최한 대규모 팬 행사 ‘블리즈컨’ 이후 블리자드가 처음으로 주최하는 공식행사라 ‘미니 블리즈컨’이라 불리며 세계 게이머들의 많은 관심을 모았다.

특히 한국 게이머들은 블리즈컨이 미국에서 열린 행사라 제대로 참여할 수 없어 스타크래프트와 워크래프트, WOW 등 블리자드의 게임 팬들이 특히 많은 한국에서도 블리즈컨 같은 행사가 열리길 계속 요청해왔다.

이런 열기를 반영하기라도 하듯 행사장에는 첫날에만 중국, 호주, 대만, 유럽의 외신기자들을 비롯해 250명 이상의 취재진이 몰리는 등 뜨거운 취재열기를 내뿜었다.

이번에 열린 WWI는 지난 2004년에 이어 두 번째 열린 행사로 팬들의 요구와 그동안 블리자드 게임을 사랑해준 한국 게이머들을 위해 블리자드가 마련한 일종의 감사제(感謝祭) 성격의 행사.

행사기간 동안에는 블리자드의 온라인게임 월드 오브 워크래프트(이하 WOW)의 확장팩인 ‘WOW: 불타는 성전’의 한글판이 최초로 공개됐으며, 스타크래프트의 유닛들이 등장하는 1인칭 슈팅게임 ‘스타크래프트: 고스트’의 멀티 플레이 시연대도 국내에서 처음으로 마련돼 게이머들의 많은 관심을 모았다.

행사장은 기대작 게임의 시연을 비롯해 게이머들이 직접 참여할 수 있는 다양한 이벤트들로 채워졌다. 윈저를 구출하라, 최고의 대장장이 대결, 아제로스 마라톤 대회, 몬스터와 디비디비딥 등의 이벤트는 행사장을 찾은 게이머들의 참여를 자연스럽게 유도하며 팬 행사로서의 진면목을 보여줬다.

또 강민, 홍진호, 이윤열, 천정희, 마누엘 등 스타크래프트와 워크래프트 3의 세계적인 프로게이머들이 총출동해 3일 동안 뜨거운 열전을 펼치기도 했다.

행사장을 찾은 게이머들은 “단순히 게임대회와 부스전시에만 초점을 맞추었던 2004년 행사보다 여러모로 더 알찼다”며 “블리자드의 새로운 게임들을 직접 체험해볼 수 있어 만족스러웠다”고 평가했다.

주말을 맞아 가족단위로 코엑스를 찾았던 일반인들도 행사장에 들러 새로운 문화체험에 빠져드는 등 이번 WWI는 게임행사를 넘어 일종의 문화행사로 발돋움하는 계기를 마련했다.

2006 WWI는 둘째 날 2만 5,000명이 넘는 관람객이 방문하는 등 3일 동안 약 6만 명의 방문객들이 다녀간 것으로 잠정 집계됐다.