IMC게임즈가 개발하고 한빛소프트가 퍼블리싱하는 대작 MMORPG ‘그라나도 에스파다’(이하 GE)가 14일 오전 11시부터 오픈베타테스트에 돌입했다.

이번 오픈베타테스트에서는 새로운 도시 ‘오슈’와 신규 던전 ‘자캥 수용소’, ‘페루쵸 삼거리’ 필드 등을 공개하고, 친구 등록 기능과 채팅 매크로 기능 등 커뮤니케이션 도구를 추가될 예정이다. 또 한빛소프트는 고레벨 유저들을 위한 ‘레이드 미션’을 새롭게 선보이고, 무기나 코스튬, 액세서리 아이템 등을 추가한다고 밝혔다.

▲ 오픈베타테스트에 추가되는 상업도시 ‘오슈’(좌)와 신규 던전 ‘자캥 수용소’(우)

작년부터 GE가 게임계에 남긴 이력은 실로 화려하다. 3년의 제작기간을 거친 GE는 기존 온라인게임과 차별화된 ‘MCC시스템’(다중 캐릭터 조작) 및 NPC 영입 시스템 등으로 게이머들의 주목을 받았다. 수 차례 테스트를 거치면서 2006년 업계 관계자들을 비롯한 게이머들 기대작 1위를 차지했다. 하지만 동시에 테스트 파행운영과 게임성에 대한 게이머들의 논란으로 숫한 이슈를 낳았던 게임이기도 하다.

스타개발자 `김학규 효과`
GE는 온라인게임 ‘라그나로크의 아버지’이자 스타개발자 김학규 프로듀서가 만든다는 사실만으로 일찌감치 주목을 받았다. 특히 김학규 프로듀서는 자신의 홈페이지뿐 아니라 GE 공식홈페이지에도 독특한 반말게시판을 개설하는 등 활발한 인터넷 활동으로 더욱 눈에 띄었다.

덕분에 최근 자신의 게시판에 올린 ‘스트레스 테스트 삽질기’라는 글을 통해 개발자로서의 애환을 소개, 게이머들의 공감을 얻으며 유저들의 비판을 하루아침에 반전시켰다. 다만 지나친 스타개발자의 `후광효과’로 게임에 대한 냉철한 평가가 부족한 것이 아니냐는 게 업계의 지적이다.

GE의 막판 진통, 테스트! 또 테스트
온라인게임에서 베타테스트는 상품의 결함을 점검하는 차원에서 중요하다. 그럼에도 불구하고 테스트 과정에서 겪은 GE의 막판 진통은 유난히 심했다.

▲ 테스트 연기에 대해 사과하는 김영만 대표이사와 김학규 프로듀서

결과적으로 계속적인 추가 테스트는 발견한 문제들을 피하지 않고 반드시 해결하고 넘어간다는 개발사의 의지를 보여주면서 ‘전화위복’으로 작용했다는 평가다.

GE애서 여전히 존재하는 `자동사냥의 가능성`과 `직업 간 밸런스 문제`, `다양한 컨텐츠 보강` 등 남겨진 숙제는 아직 많다. 아울러 온라인게임의 수명을 결정짓는 ‘커뮤니티’ 부재에 따른 안정적인 정치시스템의 도입 여부도 관건이다.

제라와 썬, 경쟁작들의 거센 도전
현재 한빛소프트는 GE의 오픈베타테스트에 맞춰 ‘게임을 즐기는 법’이란 슬로건을 걸고 대대적인 게임 홍보에 나섰다. 한빛소프트는 서울 시내 노점상에 GE의 일러스트 봉투를 보급하고, 대형 멀티플렉스에 ‘체험관’을 설치하면서 공격적인 마케팅에 나섰다.

그러나 경쟁작들 도전이 만만치 않다. 우선 작년 하반기부터 본격적인 경쟁구도를 만들어 온 ‘제라’의 오픈베타테스트가 15일부터 실시된다. 넥슨의 10년 노하우가 총 집결된 제라는 새로운 요금제 도입을 내걸고 벌써부터 분위기 조성에 나섰다.

또 웹젠의 ‘썬’은 오픈을 앞두고 다소 주춤하고 있는 상황이다. 그러나 최근 오픈 일정이 3월 이후로 연기되면서, 충분한 대대적인 수정을 거쳐 상반기 GE의 발목을 잡을 것이라는 게 업계의 전망이다.

이제 오픈베타테스트에 들어가는 GE는 잇따른 테스트 연기와 연장으로 실망을 한 유저들의 마음을 돌리는 것이 급선무다. 동시에 한정된 MMORPG 시장에서의 격돌을 앞두고 안정적인 정식서비스와 적절한 상용화 모델을 찾는 것이 GE의 순항에 있어 넘어야 할 난관이다.