[기획인터뷰] 뉴포트리스를 꿈꾸는 남자 양경호 사장

▲고시준비생, 포트리스 달인되다

초등학생부터 성인까지 고른 유저층을 보유하며 2001년 국민 온라인게임이라고까지 불릴 정도로 인기몰이를 했던 ‘포트리스 2 블루’ 최고길드인 ‘검은바다’를 운영하고 있는 양경호 사장.

마흔을 바라보고 있지만 아직도 어린 유저들과 함께 포트리스를 즐기고 있는 양 사장은 “포트리스는 자신의 인생을 바꿔놓을 정도로 매력적인 게임”이라고 설명했다.

포트리스를 접한 지 햇수로 6년째에 접어드는 양 사장은 본래 건국대학교 법학과를 졸업하고 법무사를 꿈꾸던 고시생이었다. 양 사장은 “스트레스 해소를 위해 여자친구와 고시원 지하 게임방에 들렀다 PC방 아르바이트생의 추천으로 포트리스를 처음 접하게 됐다”며 “그날부터 빠져들어 지금까지 왔다”고 말했다.

하지만 게임에 대한 인식이 좋지 않았던 당시 이런 그에게 고운 시선을 보낸 사람은 그리 많지 않았다. 양 사장은 당시 가장 큰 걸림돌은 ‘고시생이 공부 외에 뭘 하겠느냐’는 사회주변인의 시각과 뚜렷한 미래에 대한 청사진을 여자친구에게 제시할 수 없었던 자신이었다고 설명했다.

결국 PC방 붐이 불던 2001년 9월, 그는 이러한 자신에 대한 불확실성에 대한 문제를 해결하기 위해 PC방을 창업했다.

▲양 사장이 말하는 포트리스

포트리스에 대해 누구보다 긍정적인 생각을 가지고 있는 양 사장이지만 포트리스 3 패왕전에 대해서는 회의적인 시각을 보였다.

양 사장은 “남성미가 풍기는 다이내믹한 그래픽과 인터페이스를 채용한 포트리스 2 블루와 달리 포트리스 3 패왕전은 섬세함과 아기자기함을 동시에 강조해 여성적인 면을 부각하고 있다”며 “이런 포트리스 3 패왕전의 모습은 당시 비슷한 분위기를 가지고 있는 크레이지 아케이드와 비교했을 때 우위를 차지할 정도는 아니었다”고 말했다.

남성적인 맛을 가진 포트리스 2 블루에 푹 빠진 유저들에게 여성미가 물씬 풍기는 포트리스 3 패왕전은 새로운 포트리스를 원한 유저들이 생각했던 포트리스가 아니었다는 것이다.

하지만 양 사장은 포트리스 3 패왕전이 실패했기 때문에 포트리스의 인기가 식었다고는 생각하지 않는다고 말했다.

그는 ▲포트리스라는 게임이 가진 한계수명 ▲다른 온라인게임으로의 인원분산 ▲불법 프로그램 사용에 대한 적절한 대책 미흡 ▲유저들의 채팅 커뮤니티에 대한 기본적인 네티켓 불량 ▲포트리스의 유료화 선언 등의 이유 때문에 포트리스가 지금에 이르렀다고 설명했다.

특히 양 사장은 “사업확대와 질 좋은 서비스를 제공하기 위한 비용추가로 인한 불가피한 유료화 정책에 대한 CCR의 입장은 이해하고 있다”며 “하지만 예상 외로 비싼 IP사용료와 당초 정책과 다른 개인유저를 상대로 한 프리미엄 유료서비스 등은 무리수였다”고 말했다.

▲‘뉴포트리스’는 침체된 포트리스를 살릴 수 있는 중요한 열쇠

이렇게 포트리스의 인기가 침체된 가운데 오는 9일부터 첫 클로즈베타테스트를 실시할 뉴포트리스의 등장에 대해 양 사장은 환영하는 입장이다.

“뉴포트리스라고는 하지만 아직 패왕전을 떠올릴 만한 불안요소를 가지고 있는 건 사실입니다. 아직 제대로 즐겨보지 못한 상황에서 뉴포트리스에 대해 이렇다 할 평가를 내리는 것이 시기상조긴 합니다. 하지만 분명한 것은 뉴포트리스가 침체된 포트리스를 살릴 수 있는 중요한 열쇠를 쥐고 있다는 것이죠”

뉴포트리스가 포트리스 2 블루보다는 포트리스 3 패왕전이 가진 느낌과 많이 닮긴 했지만 나름대로의 절충점을 찾은 색다른 작품일 수도 있거니와 뉴포트리스의 등장으로 벌써부터 사그라들었던 포트리스에 대한 관심이 되살아나고 있기 때문에 뉴포트리스는 포트리스의 명성을 되살려 놓을만한 기폭제 역할을 충분히 하고 있다는 것이 양 사장의 설명이다.

뉴포트리스의 등장에 따른 포트리스 3 패왕전의 폐쇄에 대해서도 그는 긍정적인 입장을 보였다.

양 사장은 “포트리스 2 블루, 포트리스 3 패왕전, 뉴포트리스를 모두 병행하게 되면 유저분산현상이 심화될 것이 분명하다”며 “고육지책으로 잘라내야 할 것이 있다면 어쩔 수 없이 포트리스 3 패왕전이 될 수밖에 없다”고 말했다.

또 그는 “만일 뉴포트리스가 포트리스 2 블루를 대체할 수 있을 정도의 완성도를 보인다면 뉴포트리스만의 독자적인 운영이 가장 효율적일 것”이라며 “어떤 서비스를 폐쇄하느냐의 문제보다는 새로 등장할 포트리스가 어떤 완성도로 선보여질 것이냐에 유저들의 이목이 집중돼 있다는 것을 알아줬으면 좋겠다”고 덧붙였다.

▲인터페이스의 회귀

▲‘벨리’와 같이 모든 유저들에게 인정받을 수 있는 높은 완성도를 가진 맵의 등장 ▲채팅 필터기능 강화 ▲식상함을 깰 수 있는 컨텐츠 ▲불법 프로그램에 대한 유연한 대처 ▲홍보강화 등의 요소가 뉴포트리스를 통해 만족되면 예전의 포트리스가 가졌던 명성을 되찾을 수 있다고 말하는 양 사장은 머지않은 시간에 다시 PC방을 오픈할 계획이라고 한다.

“다시 포트리스를 앞세울 것인가”라는 질문에 “서슴없이 그래야하지 않겠냐”고 대답한 양 사장은 포트리스 게이머들의 메카와 같았던 마젤란 PC방보다 더 나은 환경의 PC방을 오픈하는 것이 단기목표 중 하나라고 설명했다.

비록 포트리스 때문에 법무사의 길을 버리긴 했지만 잃은 것 보다는 얻은 것이 더 많다는 양 사장은 최후의 포트리스 유저가 되는 것이 궁극적인 목표라며 벌써부터 포트리스 2 블루에서 활동하고 있는 검은바다 길드를 뉴포트리스로 옮기는 것에 대한 걱정을 하고 있다.