닌텐도 스위치 사더니, 카트리지만 핥는 게이머들

닌텐도 스위치가 발매됐지만 인터넷에서는 게임기 자체보다도 카트리지가 더욱 큰 화제다. 많은 사람이 게임을 하는 모습이 아니라 카트리지 핥는 모습을 찍어 인터넷에 올리고 있기 때문이다. 그런데 더 이상한 점은 핥고 난 후의 반응이다. 모두 잔뜩 인상을 찡그린 채 몸을 비튼다. 간혹 괴성을 내지르는 사람도 있다. 반응이 너무나도 격하다 보니 관심을 안 가질 수가 없다. 도대체 카트리지에 무슨 문제가 있길래 이러는 것일까?

이유는 카트리지에 코팅된 특별한 물질에 있다. 닌텐도는 SD카드 크기의 작은 카트리지가 휴대는 쉬워도 유아들이 무심코 삼킬 가능성이 크다고 판단해 대책을 강구했다. 그 결과 내놓은 방법이 바로 카트리지에 데나토늄벤조에이트라는 물질을 코팅하는 것이었다. 이 물질은 세상에서 가장 쓴맛의 화학합성물로 기네스북에 등재되어있으며, ‘쓴맛의 왕’이라는 뜻의 비트렉스(Bitrex)라고도 불린다. 따라서 유아가 이 물질이 코팅된 카트리지를 입에 넣더라도 곧 끔찍하게 쓴맛에 놀라서 반사적으로 뱉게 된다. 즉 베나토늄벤조에이트는 유아가 삼키는 것을 방지하기 위해 코팅된 것이다.

하지만 정작 많은 어른이, 그것도 베나토늄벤조에이트의 쓴맛을 알면서도 자진해서 카트리지를 핥고 있다. 그 이유는 바로 ‘기네스북급 쓴맛’이 대체 어떤 맛인지 궁금하기 때문이다. 세상 최악의 쓴맛이라니 그렇게 궁금해하고 직접 실험해보는 마음도 이해는 간다. 하지만 더 웃기는 것은 실험 후에 보여주는 모습들이다.

해외에 올라온 ‘카트리지 맛보기 동영상’은 데나토늄벤조에이트가 얼마나 끔찍한 맛인지 잘 보여주고 있다. 맛을 본 사람들은 잔뜩 찡그린 표정으로 혀를 내밀면서 표현할 수 있는 모든 단어를 동원해 데나토늄벤조에이트의 끔찍함을 이야기한다. 실제로 해외에는 닌텐도 스위치 카트리지를 핥는 모습을 찍은 많은 동영상과 사진이 올라오고 있다. 카트리지를 맛보는 것 자체가 유행하는 문화요소가 된 것이다. 트위터 이용자 bskipper27는 “과학을 위하여!”라는 자못 비장하지만 웃긴 한 마디를 남기며 카트리지를 입에 넣는 사진을 찍어 올리기도 했다. 스웨덴 유튜브 이용자 Svampriket는 ‘먹방(MUKBANG)’이라는 제목으로 카트리지 맛을 보는 동영상을 찍었다.

이처럼 닌텐도 스위치 카트리지를 코팅한 데나토늄벤조에이트의 맛 소문이 퍼지면서 계속 더욱 많은 사람이 데나토늄벤조에이트를 핥고 있다. 카트리지를 핥는 반응을 본 많은 사람이 웃기고 호기심이 생겨서 자기도 직접 실험해보는 것이다. 덕분에 언제까지일지는 몰라도 한동안 자진해 ‘기네스북급 쓴맛’을 보는 유행은 계속 이어질 듯하다.

데나토늄벤조에이트는 주로 쥐약이나 부동액처럼 위험한 물질에 첨가해 다량을 섭취하지 못하게 하는 용도로 사용된다. 이 물질은 끔찍하게 쓴맛임에도 불구하고 소량을 섭취할 때는 건강에 별 문제를 일으키지 않는다.