마이크로소프트(이하 MS)가 GDC 2026에서 차세대 콘솔 ‘프로젝트 헬릭스’를 통해 PC와 Xbox의 경계를 사실상 허물겠다는 방향을 공식화하면서 콘솔 시장의 구조가 다시 변화할 조짐을 보이고 있습니다. 한동안 주류에서 물러났던 Xbox는 신규 콘솔과 함께 성능 경쟁에 더불어 PC 게임 생태계를 콘솔로 끌어들이는 방식으로 플랫폼 확장을 시도할 전망이죠.

MS의 전략은 한동안 PC로 통합시켰던 Xbox 생태계에서 콘솔의 비중을 늘리는 것에 초점이 맞춰져 있습니다. PC게임까지 구동할 수 있는 통합환경을 제공한다고 밝힌 MS 게이밍 신임 CEO 아샤 샤르마의 발언을 고려하자면, 콘솔을 일종의 ‘거실용 PC’에 가깝게 만들 가능성도 제기된 셈이죠. 게임 패스와 클라우드 스트리밍으로 흐려진 플랫폼간 경계를 그대로 이어가면서도, 플레이 가능한 환경을 확대해 점유율을 올리고자 하는 목적으로 보입니다.

이런 상황에서 소니는 정반대에 가까운 접근을 보이고 있다는 루머가 들려오며 콘솔 생태계의 변화가 다가올 수도 있음을 알리고 있습니다. 한동안 PC 포팅을 진행해왔던 독점 싱글 플레이 타이틀을 다시 독점 체제로 전환하며 하드웨어 경쟁력을 강화하려는 전략으로 보이죠. 닌텐도 또한 일관적인 독점 정책을 추구해온 만큼, 차세대 콘솔을 두고 Xbox는 통합과 확장을, 소니와 닌텐도는 차별화와 독점을 핵심 정책으로 내세워 경쟁구도를 확고히 하려는 것처럼 느껴집니다.

이번 소식에 국내외 커뮤니티에서는 다양한 반응을 보이고 있습니다. “콘솔로 유튜브를 볼 수 있듯 PC 화면을 보게 되려나”나, “윈도우를 도입한 콘솔이 나오면 그냥 규격화된 PC가 아니야?” 등, 프로젝트 헬릭스의 자세한 성능이나 기능에 대한 기대와 우려 등이 두루 나오고 있죠. 반면 “그냥 옛날에 나오던 조립형 PC랑 뭐가 다른 거냐”나, “이러면 PS가 아니라 스팀머신 같은 거랑 경쟁하나?” 등 Xbox의 정체성이 콘솔에서 PC로 옮겨간 것이 아니냐는 여론도 점차 나오고 있습니다.

한동안 ‘탈콘솔’ 의혹을 들어왔던 Xbox가 확고한 비전을 공개하며, 다시금 닌텐도·소니·Xbox의 ‘콘솔 삼국지’가 열릴 것이라는 전망이 점차 나오고 있습니다. 다만 각 사의 사업 지향성을 보고 있자면, 차세대 콘솔의 본격적인 경쟁 구도는 콘솔을 넘어 ‘플랫폼 생태계’ 간 경쟁으로 재편될 가능성도 점쳐지는 실정입니다. 과연 Xbox의 차세대 콘솔 ‘프로젝트 헬릭스’는 어떤 성능과 접근성을 선보일까요? 신규 콘솔 ‘프로젝트 헬릭스’가 굳건해진 양강체제를 깰 수 있기를 바랍니다.