지난 17일 철권 8의 3번째 시즌이 시작됐다. 기본으로 돌아간다는 테마를 바탕으로 대규모 패치를 예고했으나, 유저들은 1년 가까이 기다렸는데 변한 게 없는 수준이라며 혹평을 쏟아내고 있다.

시즌 3의 방향성은 ‘기본으로의 회귀(Back to Basics)’와 ‘정교한 밸런스(Refined Balance)’다. 주요 내용으로는 히트 스매시 적중 시 벽치기 효과 삭제, 히트 종료 시 캐릭터 고유 강화 상태 일괄 해제, 히트 대시 콤보 제한 등이 포함됐다. 또한, 캐릭터별 신규 파생기와 자세 전환 기술이 다수 추가되었으며 매치메이킹 기준도 캐릭터별 개별 랭크로 개편됐다. 

개발진이 내세운 방향성은 지난 시즌 2의 문제점을 의식한 결과다. 시즌 2는 지나치게 공격에 치중된 메타와 히트 시스템을 활용한 일방적인 압박이 문제로 지적됐다. 유저들은 가드와 횡이동 등 방어적인 선택지가 무의미해지고, 이지선다식 5 대 5 찍기를 강제하는 불합리한 게임성에 지속적으로 불만을 제기해 왔다.

게다가 유저들의 불만이 쌓인 배경에는 시즌 3 이전까지 이어진 긴 패치 공백기가 자리 잡고 있다. 개발진은 2025년 8월에 예정된 e스포츠 토너먼트를 고려해 밸런스 조정을 하지 않았는데, 이후에도 별다른 조정 없이 약 1년에 가까운 기간 동안 문제를 사실상 방치했다. 단순 버그 수정 외에 의미 있는 밸런스 조정을 진행하지 않았으며, 문제 해결을 시즌 3 대규모 업데이트로 미루며 유저들에게 무작정 인내를 요구했다.

하지만 시즌과 함께 적용된 패치 내용은 기대와 달랐다. 개발사가 밝힌 방향성과 달리 대다수 캐릭터에게 파생기와 자세 전환이 추가되어 불쾌한 이지선다 메타가 더욱 심화됐다. 기존 모션을 재활용한 신기술 배포, 그 와중에 시즌 2 당시 악명 높았던 일명 ‘건강 박수’와 비슷한 유형의 ‘건강 꿀밤’이 생기는 등 버그로 인한 비판도 쏟아졌다.

패치 적용 후 등록된 유저 평가는 ‘매우 부정적(294명 참여, 9% 긍정적)’이다. 방어 강화와 근본적인 공방 위주를 약속한 것과 달리 공격 기술 추가로 기존의 문제점이 전혀 해결되지 않았다는 지적이다. ‘거짓말에 속았다’, ‘시즌 2의 연장선일 뿐이다’라는 비판이 쇄도하고 있으며, 전작이나 타 격투 게임으로 이탈하겠다는 리뷰도 보였다.

한편, 스팀 전 세계 최고 인기 게임 순위에서는 헬다이버즈 2가 신규 콘텐츠 업데이트와 함께 3위를 차지했다. 또한 첫 로드맵을 공개해 향후 업데이트될 사항을 공유하기도 했다. 데드 바이 데이라이트는 한국 테마의 맵과 한국인 생존자를 추가하고 트릭스터를 업데이트하는 콘텐츠를 선보이며 4위를 기록했다.

일 최고 동시접속자 TOP 20에서는 오버워치가 8만 3,398명으로 감소해 19위로 하락했다. 2월 중순 새 시즌 시작 당시 16만 명을 돌파한 것과 비교하면 약 1개월 사이 절반가량으로 줄어든 모습이다. 아크 레이더스는 14만 명대까지 줄어 9위를 기록했다.