사람이 해결할 수 없었다. 엔진 제작사도 해결하지 못했다. 그래서 AI에게 물었다. AI는 답을 알려줬다. 열 줄의 코드를 새로 만들었다. 전체 코드의 0.1%도 되지 않는 분량이다. 그러나 생성형 AI를 사용했기에 빅 워크는 AI 게임이 됐고, 스팀 평가는 추락했다. 이후 AI 게임의 기준을 두고 거대한 토론이 벌어졌다. 과연 AI 게임의 정의는 무엇인가?

이번 사태의 발단은 연말 시상식에서 강력한 ‘올해의 게임’ 후보로 꼽히던 인디 게임 ‘빅 워크(Big Walk)’의 개발사 하우스 하우스가 AI 사용을 과정 및 결과를 발표한 것이다. 정확히는 개발사 측이 인디펜던트 게임 페스티벌(Independent Games Festival, IGF) 출품 과정에서 자진 신고한 ‘약 10줄 분량의 코드’가 모든 문제의 시발점이 됐다.

하우스 하우스가 발표한 성명에 따르면, 개발사는 개발 막바지에 유니티 엔진의 그림자가 무한대로 길어지며 프레임을 저하시키는 심각한 조명 버그에 직면했다. 이를 수정하기 위해 유니티에도 직접 문의를 넣었지만, 유니티 소속 엔지니어조차 개발사가 원하는 방식으로는 해결이 불가능하다고 답했다. 이에 LLM 챗봇에 해결책을 문의했고, 챗봇을 통해 힌트를 얻어 최종 게임에 약 10줄의 코드로 반영했다.

이후 출시 시점에서 하우스 하우스는 빅 워크의 스팀 페이지에 AI 사용 표기를 추가하지 않았다. 스팀 규정상 아트나 사운드 같은 애셋과 달리, 코딩 보조 목적의 챗봇 사용은 공개 의무가 없기 때문이었다. 하지만 엄격한 기준을 적용하는 IGF 출품을 계기로, 대중에게 성명문을 공개하고 AI 사용 과정 및 결과에 대해 공개했다.

이는 IGF를 포함한 인디게임계의 거센 반발을 불러왔다. IGF 심사위원단 50여 명 중 19명은 즉각 공동 성명을 내고 “코드를 포함해 어떤 형태로든 생성형 AI를 사용한 게임에는 투표하지 않겠다”고 선언했다. 이는 그간 생성형 AI에 대한 비판이 음성 및 이미지 등 시청각적 창작 영역에 집중된 것과는 또 다른 양상으로, 프로그래밍 영역에서의 AI 사용을 직접 지적하는 방향이다.

이로 인해 심사위원단의 공동 성명과 무관용 원칙을 고수하는 진영과 이에 반대하는 진영간의 충돌이 발생했다. 출시 시점에 AI 사용 사실을 숨긴 점에 배신감을 느낀 유저들은 400개 이상의 부정적 평가를 남기기도 했으며, 개발사들이 개발 윤리를 어겼다는 지탄의 목소리를 내기도 했다.

반면, 이를 한정된 개발력과 인원을 가진 인디게임 개발사가 내릴 수 있는 몇 안되는 선택이었다며 옹호하는 의견도 나오기 시작했다. 생성형 AI가 인간의 범주를 침범하지 않기 위해서는 무관용 원칙이 불가피하다는 의견과, 이미 주요 상업 엔진들이 이미 생성형 AI를 적용하고 있는데, 그렇다면 이 상업 엔진을 사용하는 것부터가 문제가 되지 않느냐는 치열한 논쟁이 오가고 있다.

생성형 AI가 폭 넓게 진출한 현행 엔진들과 개발 과정에 있어, 이번 사태는 인디게임 외에도 수많은 게임 및 시상식에 영향을 끼칠 것으로 전망된다. 지난해 ‘클레르 옵스퀴르: 33 원정대’가 일부 임시 텍스처에 AI를 사용했다는 이유로 수상을 박탈당한 것보다 더 큰 영향을 끼칠 것으로 전망된다. 생성형 AI가 수없이 많은 개발사와 프로그램 및 엔진에 영향을 끼치는 현 상황에서 과연 업계는 이와 같은 여론을 어떻게 받아들이게 될 지에 귀추가 주목된다.

한편, 개발사 하우스 하우스는 성명을 통해 “빅워크는 내부적인 AI 사용 정책이 준비되지 않은 상태에서 개발되었으며, 우리는 이 정책의 부재가 잘못됐다고 생각한다. 앞으로는 보다 포괄적이고 명확한 정책을 갖출 수 있도록 노력하겠다”며 성명문을 마무리했다.