이지혜? 레나? 어디서 많이 들어봤던 이름인데…. 아마도 지금 중고등학생들에게는 조금 낯설게 느껴지는 이름이겠지만, 20살 이상의 남성 게이머들이라면 이 이름을 듣는 순간 가슴 설레는 옛 추억을 떠올리지 않을까? 2000년 혜성처럼 등장했던 1세대 여성 프로게이머 이지혜. 현재 엔씨소프트 ‘스매쉬스타’의 개발자로서 게임 개발자라는 제 2의 인생을 살고 있는 그녀를 만나보았다.

이지혜 씨? 아직은 어색해요!

2004년 프로게이머를 그만둔 후 인디21의 ‘구룡쟁패’ 게임 기획자로서 게임 개발자의 길을 걷게 된 이지혜 씨. 처음 그녀가 인디21에 들어갔을 때만 해도 ‘레나’라는 이름 덕을 많이 보았으며, 명함을 비롯해 모든 사람들이 그녀를 이지혜라는 본명이 아닌 ‘레나’라 불렀다.

하지만 2년 후 엔씨소프트의 ‘스매쉬스타’ 기획자가 된 후 그녀는 이제 더 이상 프로게이머 ‘레나’라 불리지 않는다.

<b>왕언니에서 막내가 되었지만</b>

이지혜 씨는 그렇게 익힌 기획 노하우를 바탕으로 직접 엔씨소프트의 기획자 공채 모집에 합격해 일주일 전부터 첫출근을 하게 되었다.

<b>프로게이머가 게임을 개발한다는 건</b>

그녀와 이야기를 하다보니 문득 1세대 프로게이머들의 근황이 궁금해졌다. 강도경, 국기봉, 이은경 등 당시 게임계를 주름잡던 프로게이머들과 가끔 연락하고 있지만 현재 게임업계에 남아있는 사람들은 거의 없다고 한다. 프로게이머만큼 게임을 잘아는 사람이 또 있을까? 그들의 최근 근황에 조금 의아했다.

“단적으로 예를 들어보면 최고의 카레이서라도 자동차 설비공만큼 자동차를 잘 만들 수 있나요? 운전은 누구보다 잘하겠지만 자동차를 직접 만들긴 힘들겠죠.

프로게이머도 똑같아요. 그나마 기획파트는 프로게이머로서의 경력이 조금 유리할 수 있겠지만, 그래픽이나 프로그램 파트는 전혀 무관하다고 볼 수 있죠. 물론 기획파트도 게임을 조금 안다는 정도지 프로게이머 경력이 입사에 큰 도움이 되진 않아요.

프로게이머를 해서 돈을 벌어보겠다는 생각도 위험하죠. 지금 협회에 등록되있는 선수들 중 한달 수입으로 근근이 먹고 살 수 있는 사람이 20% 미만이라고 알고 있어요.

어릴 때 정말 게임이 좋아서 프로게이머를 하겠다는 건 말리지 않지만, 정말 게임 개발자가 되고 싶다면 그 시간 동안 게임 개발에 대해 좀 더 공부해 놓은 편이 좋다고 생각합니다.”

<b>정직한 게임, 그 속에 빠져든 나의 게임 인생</b>

그녀의 말처럼 프로게이머로서 게임업계에 활발히 종사하고 있는 사람들은 극히 일부분이다. ‘스매쉬스타’의 아기자기함에 맞는 여성 기획자가 필요해서 운 좋게 자신이 뽑힌 것 같다며 겸손하게 얘기했지만, 이지혜 씨가 1세대 프로게이머로서 엔씨소프트에 입사할 수 있기까지는 분명 이유가 있을 거라 생각했다. 그리고 그 답은 그녀의 지금까지의 삶 속에서 금방 찾을 수 있었다.

게임은 정말 게임을 사랑하는 사람이 만들어야 한다. 그리고 그런 사람들에게서 나온 게임만이 게이머들의 사랑을 받을 자격이 있다. 인터뷰중 게임 이야기만 나오면 눈을 반짝이며 너무나 즐겁게 이야기하던 그녀. ‘이지혜’ 그녀는 분명 게이머들의 사랑을 받을 충분한 자격이 있었다.

엔씨소프트에 입사해 다시 새로운 마음가짐으로 게임 기획자의 길을 걷는 그녀의 미래에 이런 게이머들의 사랑이 가득 채워지길 바란다.