NHN엔터, 카카오가 게임 특허 침해했다... 경고장 발송

NHN엔터테인먼트(이하 NHN엔터)가 자사가 보유한 특허권 실현에 적극 나서겠다고 밝혔다. 그 시작은 '친구API' 특허인데, 이 기술은 카카오톡이나 페이스북을 기반으로 한 게임에서 하트 보내기, 친구 랭킹 등에 사용된다. NHN엔터테인먼트는 이 기술의 특허가 자사에 있으며 이를 무댠으로 도용한 기업을 대상으로 금전적 보상을 요구하겠다는 것이다.

NHN엔터테인먼트는 25일, 특허관리전문 자회사 K-이노베이션을 통해 특허 수익화 사업에 본격 착수한다. NHN엔터는 한게임 창사이래 지속적으로 게임 서비스와 관련한 특허를 출원해 왔으며 2013년 회사 분할 이후부터는 특허 수익화 사업을 준비해 왔다.

2015년에는 국내 특허관리전문회사가 글로벌 게임사를 상대로 진행한 미국 특허 소송에 자사 특허를 매각, 수익을 거둔 바 있으며 이를 계기로 특허 전문 자회사 설립에 본격 착수해 2015년 11월, K-이노베이션을 설립하고 특허권 발굴 및 이를 활용한 사업을 전개해 오고 있다.

현재 NHN엔터테인먼트는 총 771여건에 이르는 글로벌 특허를 보유하고 있다. 자체 집계에 따르면 이는 국내 게임사 중 최다 기록이자 글로벌 게임사들 중에서도 코나미, 남코, 세가, 스퀘어에닉스에 이어 보유 특허 건수 5위에 해당된다.

K-이노베이션은 첫 사업으로 NHN엔터가 보유한 ‘친구API’ 특허를 활용할 계획이다. ‘친구API’는 SNS 친구 중 특정 게임을 설치한 친구 리스트를 전송하거나 SNS기반의 게임 그룹 내 게임 랭킹을 제공하는 기술로 SNS 기반의 게임 서비스를 위한 핵심 기능 중 하나다.

NHN엔터는 한국과 미국, 일본에서 해당 특허권을 보유하고 있으며, 페이스북, 라인, 카카오 등 SNS 기반의 게임센터를 운영하는 글로벌 사업자를 대상으로 글로벌 특허 권리 실현에 나선다는 계획이다. NHN엔터테인먼트는 "현재 카카오에 '친구API' 기술 특허는 NHN엔터테인먼트에 있으며 특허권을 실현하려 한다는 내용의 경고장을 보낸 상황이다. 또한 카카오는 물론 라인, 페이스북 등 글로벌 사업자에게도 특허에 대한 정당한 권리를 요구할 예정이다"라고 전했다.

여기서 '특허에 대한 정당한 권리'는 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 라이선스 계약을 체결하고 '친구API' 기술 사용에 대한 사용료를 NHN엔터테인먼트에 내는 것이다. 또 하나는 소송이다. 만약 협의가 불발될 경우 NHN엔터테인먼트가 각 사업자를 대상으로 특허권 침해에 대한 법적대응을 펼칠 수 있다.

K-이노베이션은 NHN엔터가 보유 중인 특허 외에도 ▲사장된 특허의 발굴 및 신규 기술에 대한 유효 특허 확보 ▲국내 IT기업, 연구소, 대학 등 여러 기관들과의 특허 관련 업무 협조 ▲국내 특허권 창출 및 권리 보호를 위한 기금 출연도 계획하고 있다.

K-이노베이션 IP사업담당 고형석 이사는 “한국의 IT기술력은 세계적으로 유명하지만 기술에 대한 특허 관리가 제대로 이뤄지지 않아 로열티 수익을 해외 기업에 빼앗기거나 해외 NPE로부터 글로벌 특허 소송을 당하는 사례가 잦았다.”며, “그 동안 한국 기업이 제대로 활용하지 못했던 IT기술력의 정당한 권리를 주장하고, 이를 통한 수익 실현을 이룰 수 있도록 글로벌 기업들을 대상으로 한 특허 수익화 사업을 활발히 전개해 나갈 계획”이라고 밝혔다.