한국 소비자들은 전통적으로 ‘유행’에 민감하다. 특히 IT기기에 대해선 누구보다도 빨리 신제품을 접하고 써보기를 좋아하는 얼리어댑터적인 성향이 매우 강하다.
여름방학을 맞은 요즘, PC 시장에 모처럼 얼리어댑터들의 관심을 끌만한 ‘신상’이 등장했다. 인텔의 ‘하스웰(Haswell)’ 기반 4세대 코어 프로세서가 바로 그 주인공. 새 프로세서의 출시와 함께 다양한 하드웨어가 시장에 출시되며 시장이 오랜만에 활기를 띄고 있다.
■ 최고의 칩셋, 그만큼 비싼 보드. 하지만 대안은 있다!
CPU와 가장 관계가 깊은 메인보드도 하스웰 지원 제품들이 속속 등장하고 있다. 대표적인 토종 브랜드 이엠텍 역시 보급형에서 고급형에 이르기까지 하스웰 지원 메인보드 라인업을 갖췄다. 그중 ‘Hi-Fi Z87X 3D’는 인텔의 최상위 칩셋 Z87을 채택한 제품으로, 이엠텍의 하스웰 지원 메인보드 중 고급형 라인업이다.
▲ 이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D
이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D을 간단하게 정의하면, 고성능을 추구하는 하드웨어 마니아 및 게이머에게 적합한 메인보드라고 할 수 있다. 단순히 마니아를 위한 비싼 메인보드는 많다. 이 제품의 매력은 마니아들이 바랄 최상의 성능과 기능을 모두 유지하면서도 가격의 상승을 최대한 억제한 데 있다.
ATX 폼팩터에 기반한 보드의 전체적인 레이아웃은 강력한 PC 성능 구현에 최적화된 구성을 갖추고 있다. 기판뿐 아니라 각종 슬롯과 포트 등도 검정색으로 통일해 고급스러운 느낌과 왠지 모를 ‘강력함’도 함께 어필하고 있다.
▲ 4세대 코어프로세서를 지원하는 LGA 1150 소켓
하스웰 기반 인텔 4세대 코어 프로세서는 기존 샌디브리지(2세대) 및 아이비브리지(3세대)와 다르게 LGA 1150이라는 새로운 소켓 규격을 채택했다. 즉, 이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D는 4세대 코어 i3, i5, i7 등만 장착 및 사용이 가능하다는 의미다. 이는 업그레이드보다 새로 PC를 장만하는 이들에게 더 유리하다.
▲ 안정적인 12페이즈 전원부는 오버클럭에도 유리
하스웰 기반 4세대 코어 프로세서는 한층 개선된 22nm공정이 도입되어 소비전력 대비 성능이 더욱 향상된 것이 특징이다. 이는 고성능 PC에서 더욱 강력한 성능과 더 높은 오버클럭까지 기대할 수 있는 기반이 된다. 물론, 그만큼 더욱 안정적인 전원 공급은 필수다.
이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D는 고성능 애플리케이션 및 오버클럭에도 충분하고 안정적인 전원 공급을 위한 12페이즈의 넉넉한 전원부를 제공한다. 큐빅형 초크와 캔타입 솔리드 커패시터는 그만큼 높은 내구성을 기대하게 해주며, 전원부에서 필연적으로 발생하는 발열을 해소하기 위한 방열판은 안정감을 더해준다.
▲ 다중 그래픽 구성이 가능한 PCI 익스프레스 16x 슬롯 구성
4세대 코어 프로세서는 다른 무엇보다 비약적인 그래픽 성능의 향상이 주목받고 있다. 하지만 내장은 내장일 뿐, ‘고성능’을 필요로 하는 마니아나 게이머 입장에서는 이로 만족할 수 없는 것은 자명한 결과. 오히려 메인보드가 얼마나 더 강력한 그래픽카드를, 어떤 조합까지 지원하는지가 더 중요하다.
이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D는 마니아 및 게이머들이 충분히 만족할만한 그래픽카드 지원을 자랑한다. 최신 PCI 익스프레스 3.0 규격을 지원하는 16x 슬롯은 더욱 향상된 대역폭과 데이터 처리량으로 최신 그래픽카드가 제 성능을 최대한으로 발휘할 수 있도록 돕는다.
또 두개의 x16 슬롯과 한 개의 x4 슬롯은 ‘크로스파이어’ 방식의 다중 그래픽카드 지원과 더불어 PCI 익스프레스 방식의 고성능 확장 카드를 꽂을 수 있는 확장성을 제공한다.
▲ 최대 32GB 메모리 구성이 가능한 4개의 DDR3 슬롯
고성능 PC라면 강력한 CPU와 그래픽카드뿐만 아니라 넉넉한 메모리도 필수조건. 메모리가 넉넉할 수록 게임을 비롯, 각종 애플리케이션이 더욱 원활하고 부드럽게 작동할 수 있기 때문이다.
이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D는 최대 32GB(8GBx4)의 메모리를 구성할 수 있는 4개의 DDR3 메모리 슬롯을 제공한다. 요즘은 4GB 이상 메모리를 제대로 쓸 수 있는 64bit 운영체제도 보편화된데다, 메모리 모듈의 가격 부담이 덜한 편이라 8GB 이상 넉넉한 메모리를 갖추기에 알맞다.
▲ 6개의 SATA 6Gbps 포트 지원
메모리뿐만 아니라 저장장치 확장성도 부족하지 않다. Z87 칩셋은 기존 세대와 달리 6개의 SATA3(6Gbps) 포트를 네이티브로 지원한다. 이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D은 네이티브로 활용할 수 있는 최대 SATA 포트를 모두 지원한다. 마니아라도 이만한 숫자의 드라이브를 사용하는 예는 많지 않으므로 부족할 가능성은 거의 없다.
덕분에 최신 SSD나 HDD를 성능 저하 없이 넉넉히 장착할 수 있다. 일부 하드웨어 마니아들은 극한의 성능 구현을 위해 SSD를 다중 RAID로 구성하는 경우도 있는데, 넉넉한 SATA3는 큰 도움이 된다.
▲ 6개의 SATA 6Gbps 포트 지원
백패널은 충분한 확장성과 호환성을 겸비한 표준 구성이다. 4개의 USB 2.0포트와 2개의 USB 3.0 포트, 기가비트 이더넷 포트와 사운드 8채널 사운드 포트, PS/2 키보드 포트 및 3종(DVI, D-SUB, HDMI)의 영상 출력 포트를 제공한다.
특히 PS/2 방식의 키보드 포트는 특정 게이밍 키보드를 쓰는 게이머를 고려한 구성이다. 일부 게이밍 키보드는 여전히 구형 인터페이스인 PS/2 포트에서 제 성능(다중 키 입력 등)을 발휘하기 때문.
3가지의 영상 출력 포트는 하스웰 기반 4세대 코어프로세서의 내장 그래픽 출력을 위한 것이다. 하스웰 내장 그래픽은 기존 세대와 달리 멀티 디스플레이를 지원해 동시에 3개의 출력을 모두 쓸 수 있다. 하지만 이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D를 쓸 정도의 사용자라면 별도의 고성능 그래픽카드를 쓸 일이 더 많을 것이기에 실제로 쓸 일은 별로 없어 보인다.
■ 차별화된 사운드는 Hi-Fi Z87X 3D의 강점
이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D는 기존 세대 보드는 물론, 최근 출시되는 동급의 타사 제품과 확실하게 차별화된 특징이 하나 있다. 바로 ‘내장 사운드의 강화’다. 모델명에 ‘Hi-Fi’라는 음향 관련 용어가 들어가는 이유다.
▲ 차별화된 사운드를 구현하는 ‘PURO Hi-Fi’ 오디오 설계
오늘날의 보드 내장 사운드는 기능 면에서 별도 사운드카드가 필요 없을 정도로 발전하긴 했지만, 음질 부분에선 여전히 태생적인 한계를 벗어나지 못하고 있다. 아무리 좋은 칩셋을 써도 메인보드의 특성상 다른 부품이나 전원 등에서 발생하는 노이즈가 그대로 유입되기 쉬운 구조이기 때문.
▲ 사운드부가 기판(PCB) 차원에서 독립된 구조
이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D는 그런 기존 보드 내장 사운드의 약점을 기발한 방법으로 해결했다. 먼저 내장 사운드 부분을 기판(PCB) 차원에서 전기적으로 차단 및 독립시켜 보드내에서의 ‘노이즈’ 유입을 최소한으로 줄였다. 심지어 메인 칩셋에는 전자파 등을 막아주는 금속 실드까지 채택했다.
여기에 사운드 구현에 필요한 각종 캐패시터나 저항 등 부품도 전문 오디오용 부품으로만 구성했다. 카드 형태의 고급형 사운드카드를 메인보드의 여유 공간에 물리적으로 집어넣은 셈이다. 덕분에 게임이나 영화, 음악 감상 등의 방면에서 ‘듣는 즐거움’이 한층 배가됐다.
▲ 3D 입체음향 세팅을 위한 캘리브레이션 마이크
다채널 스피커를 사용하는 경우 3차원 음향효과를 누릴 수 있는 것도 차별점이다. 이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D의 구성품 중에는 ‘캘리브레이션 마이크’라는 독특한 구성품이 있는데, 이는 스피커에서 출력된 사운드를 직접 모니터링 및 측정하고, 거리에 따른 딜레이 등을 수정해 청취자 위치에서 더욱 사실적인 입체 음향을 들을 수 있도록 도와주는 액세서리다.
■ 강력한 기능과 고품질 사운드, 하스웰이 즐거워진다
‘게임의 계절’이라 할 수 있는 여름방학을 앞둔 상황에서 더욱 강력한 성능을 자랑하는 하스웰 기반 4세대 코어 프로세서가 등장했다. 새로 PC를 장만하려는 이들에게 이보다 더 매력적인 조합이 있을까? 물론, 뜨거운 여름을 오버클럭과 함께 불태울 마니아들에게도 말이다.
4세대 코어 프로세서를 기반으로 충분히 강력한 PC를 꾸밀 수 있는 구성에 넉넉한 확장성, Z87 기반의 모든 가능성을 손에 넣으면서도 가장 저렴한 가격에 구축할 수 있는 매력까지. 여기에 다른 보드에서 볼 수 있는 차별화된 사운드까지 갖춘 이엠텍 Hi-Fi Z87X 3D는 믿을 수 있는 브랜드와 더불어 올 여름 PC 시장의 ‘핫 아이템’으로 충분히 기대할 만 하다.
리뷰=최용석 테크니컬라이터
기획/진행 오국환 기자 sadcafe@it.co.kr
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