더 새로워진 게이밍 메인보드, MSI Z97 게이밍5 대원CTS

PC의 성능은 점점 더 향상되어 가고 있다. 이에 비해 전력효율은 높아져 ‘저전력, 고성능’ PC라는 말이 어울릴 정도로 발전했다. 인텔 4세대 코어 프로세서(코드명: 하스웰)는 이런 저전력, 고성능이라는 말이 잘 어울리는 CPU다. 이전 세대에 비해 성능을 높이고 전력효율을 크게 향상시켰기 때문이다.

여기에 인텔은 최근 4세대 코어 프로세서의 확장판이라 할 수 있는 ‘하스웰 리프레시(Haswell Refresh)’ 제품군으로 추가하고, 새로운 메인보드 칩셋 9시리즈를 공개해 관심을 받고 있다. 하스웰 리프레시는 종전 뛰어난 전력효율을 유지하면서도 성능을 조금 더 높인, 4세대 코어 프로세서의 마침표를 찍을 제품군이다.

하스웰 리프레시 제품군이 선보이면서 함께 공개된 9시리즈 메인보드 역시 함께 주목을 받고 있다. 4세대 코어 프로세서(하스웰, 하스웰 리프레시)는 물론, 앞으로 출시될 5세대 코어 프로세서(코드명: 브로드웰)까지 지원하기 때문이다. 때문에 9시리즈 메인보드로 시스템을 구성한다면, 더욱 긴 제품 수명을 유지할 수 있을 것으로 보인다.

이렇게 새로운 CPU와 함께 여러 제조사에서 9시리즈 칩셋을 쓴 새로운 메인보드가 속속 출시되고 있다. 특히 상위 라인업인 ‘Z97’ 칩셋을 쓴 메인보드는 다양한 기능과 폭넓은 확장성을 통해 사용자에게 관심을 받고 있다. 20만 원 전후의 가격대를 형성하고 있는 게이밍 PC를 위한 Z97 메인보드 제품군의 경쟁이 두드러지고 있다.

▲ 가격과 성능, 확장성 3박자가 어우러진 게이밍 메인보드, MSI Z97 게이밍 5

국내에서도 많은 마니아층을 확보하고 있는 MSI 역시 게이밍 PC를 겨냥한 Z97 제품군을 출시했다. 그 중에서도 ‘MSI Z97 게이밍(GAMING)5’는 합리적인 가격과 강력한 성능으로 무장한 속이 꽉 찬 메인보드로, 게이밍 시스템을 꾸미려는 이들에게 좋은 반응을 얻을 것으로 예상된다.

MSI의 정수가 담긴 게이밍 메인보드

MSI는 그동안 PC 전문 제조사로 메인보드, 그래픽카드를 비롯한 데스크톱 관련 분야는 물론 노트북, 최근에는 태블릿까지 그 영역을 넓혀가고 있다. 이번에 출시된 Z97 게이밍 5는 이런 MSI의 그동안의 기술력이 그대로 녹아든 제품으로 다양한 기능과 확장성, 합리적인 가격을 통해 메인스트림급 메인보드 시장에서 그 입지를 굳히기에 충분한 역량을 갖춘 메인보드다.

▲ 레드와 블랙의 조화를 통해 강렬한 이미지를 전한다

MSI Z97 게이밍5는 ATX 규격 메인보드로 다양한 확장성과 기능으로 무장한 메인보드다. ATX 규격 메인보드를 찾는 사용자 중 많은 이들이 주목하는 것이 바로 확장성이다. 이 제품은 이런 확장성은 물론, 이용자 중심의 편의성과 내구성까지 함께 갖춰 까다로운 성향의 사용자까지도 충분히 만족시켜 줄 것이다. 또 강렬한 인상을 남기는 레드와 블랙의 색 조합과 고급스런 디자인의 프리미엄 방열판은 제품 완성도를 한층 높이는 데 일조하고 있다.

▲ 4세대 코어 프로세서와 리프레시 제품군, 5세대 브로드웰까지 아우르는 1150 소켓

최근 출시된 CPU 하스웰 리프레시 역시 크게는 4세대 코어 프로세서 라인업에 속한다. 때문에 4세대 코어 프로세서와 동을한 소켓을 사용한다. MSI Z97 게이밍5는 이런 하스웰 라인업을 위한 1150 소켓을 지원하고 있다. 특히 9시리즈 메인보드는 향후 5세대 코어 프로세서까지도 지원하고 있기 때문에 차후 CPU 교체만으로도 업그레이드가 가능할 것으로 보인다.

1150 소켓 주변으로는 더욱 강력해진 전원부가 자리하고 있다. Z97 게이밍5에 쓰인 부품은 모두 ‘MSI 밀리터리 클래스 4’의 등급 기준을 통과한 부품으로 보다 높은 내구성과 긴 수명을 갖췄다. 특히 전원부의 ‘슈퍼 페라이트 초크(Super Ferrite Chokes, SFC)’는 종전 일반 초크박스에 비해 약 30% 향상된 전류를 저장할 수 있게 설계되어 안정성을 높였다. 때문에 오버클럭 환경에서도 보다 안정적인 작동을 보장하고 있다.

▲ 넉넉한 4개의 램 슬롯을 통해 최대 32GB 넉넉한 메모리 환경을 만들 수 있다

MSI Z97 게이밍5는 ATX 규격 메인보드답게 넉넉한 4개의 메모리 슬롯을 갖췄다. DDR3 기반 PC3-26400까지의 메모리를 지원한다. 덕분에 최근 많이 쓰이는 게이밍 메모리 역시 원래의 성능을 충분히 경험할 수 있게 해준다. 슬롯 당 8GB 메모리를 지원해 최대 32GB의 넉넉한 메모리 환경을 구성할 수 있다.

최근 출시된 UBI소프트의 ‘와치독스’가 최소 6GB 이상의 메모리 환경을 요구하고 있는 것을 봤을 때 고용량 메모리는 앞으로 게임을 즐기는 데 필수 요소가 될 것이다. MSI Z97 게이밍5는 이런 고사양 게임을 즐기려 할 때 쾌적한 환경을 제공해 줄 것이다.

▲ 멀티 그래픽카드 환경을 지원해 강력한 게이밍 시스템을 구성할 수 있다

PC로 게임을 즐길 때 CPU 만큼이나 큰 비중을 차지하는 것이 바로 그래픽카드다. MSI Z97 게이밍5는 이름에서처럼 게이밍 메인보드를 지향하고 있다. 때문에 더욱 강력한 그래픽 성능을 원하는 이들을 위한 멀티 그래픽카드 환경을 지원한다.

엔비디아의 SLI와 AMD의 크로스파이어(CrossFire)를 모두 지원해 보다 강력한 게이밍 PC를 만들 수 있게 해준다. 엔비디아 지포스 계열 그래픽카드의 경우 두 개의 그래픽카드를 연결해 쓸 수 있는 2웨이(Way) SLI 환경을 지원하며, AMD 라데온 계열 그래픽카드는 3개의 그래픽카드를 묶어 쓸 수 있는 3웨이 크로스파이어 환경을 제공한다.

이를 위해 3개의 PCI 익스프레스 3.0 16배속 슬롯을 갖췄다. 그래픽 카드 하나만 쓸 때는 16배속으로, 2개를 묶어 쓸 땐 각각 8배속, 3개를 연결하게 될 경우 각각의 슬롯은 8/4/4배속으로 작동한다. 뿐만 아니라 TV카드나 캡쳐보드 등 주변기기를 위한 PCI 익스프레스 2.0 1배속 슬롯 4개를 갖춰 강력한 확장성을 뽐낸다.

▲ 저장장치를 위한 SATA 슬롯 역시 넉넉하게 준비되어 있다

MSI Z97 게이밍5는 6개의 SATA 슬롯을 갖췄다. 모든 SATA 단자는 SATA3(6Gb/s) 규격으로 HDD부터 SSD까지 폭넓게 활용할 수 있다. 최근 게이밍 PC를 구성하는 이들은 보편적으로 운영체제를 위한 SSD와 저장공간을 위한 HDD 최소 2개의 SATA 슬롯을 쓰게 된다. 하이엔드 사용자의 경우 모든 저장장치를 SSD로 구성하는 이들도 어렵잖게 접할 수 있는 만큼, 6개의 SATA3 슬롯을 갖춘 MSI Z97 게이밍5는 다양한 게임 환경에 충분히 대응하고 있다. 또 레이드 0/1/5/10 환경을 모두 지원해 저장장치를 보다 빠르고 안정적인 환경을 만들 수 있다.

▲ 폭넓은 확장성을 뽐내는 후면 단자부

메인보드의 후면 단자부 역시 메인보드의 색상과 같은 블랙과 레드로 구성되어 통일감을 준다. 특히 풍부하게 구성된 다양한 단자는 게이밍 메인보드라는 이름에 걸맞은 완성도를 뽐내고 있다. 특히 MSI는 붉은색 PS/2 단자와 USB 2.0 단자는 게이밍 키보드나 마우스에 최적화된 설계를 적용했다고 설명해 게이밍기어를 즐겨 쓰는 게이머에게 좋은 반응을 얻을 것으로 보인다.

이렇게 게이밍기어에 최적화된 두 개의 USB 2.0 단자 외에도 일반 USB 2.0 단자 두 개를 더 갖췄으며, USB 3.0 단자 역시 넉넉하게 4개가 마련되어 있다. 그 중 2개의 USB 3.0 단자는 ‘USB 오디오 파워(AUDIO POWER)’ 단자로 USB 덱이나 엠프, 외장형 사운드 카드 등에 특화되어 보다 실감나는 오디오 환경을 꾸밀 수 있다. 추가로 두 개의 USB 3.0 단자와 네 개의 USB 2.0 단자를 확장할 수 있어 많은 USB 주변기기를 쓰는 환경도 충분히 소화할 수 있다.

또한 기가비트 랜 카드를 통해 안정적인 인터넷 환경을 제공하는 점도 주목할 만한 부분이다. ‘킬러 E2200 게임 네트워킹(Killer E2200 Game Networking)’ 기능을 적용, 게임을 즐길 때 발생하는 ‘렉’ 현상을 개선해 준다. 덕분에 온라인 게임을 즐길 때 쾌적한 환경을 제공한다. 이 외에도 7.1채널을 지원하는 사운드카드를 위한 오디오 연결부와 CPU의 내장 그래픽코어를 위한 HDMI, DVI, D-Sub 단자를 갖춰 기본에 충실하고 있다.

강력함과 편의성을 선별해 담았다, MSI의 새로운 게이밍 메인보드

앞서 살펴본 MSI Z97 게이밍5의 기본적인 기능은 게이밍 메인보드로 손색없을 만큼 강력함을 갖췄음을 알 수 있다. 이 제품은 이 외에도 보다 특별한 기능과 편의성을 갖춰 사용자 만족도를 높이고 있다.

▲ 직관적인 인터페이스로 편의성을 높였다

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최근 메인보드를 설정하는 CMOS는 대부분 GUI 기반 UEFI를 적용한다. 보다 직관적인 인터페이스로 시스템 설정을 보다 간편하게 할 수 있기 때문이다. MSI Z97 게이밍5역시 이런 UEFI 기반 COMS를 적용했다. 큰 아이콘과 직관적인 메뉴 구성을 통해 사용자 편의성을 높였으며, 오버클럭 메뉴 역시 세세한 설정이 가능해 성능 향상을 꾀하는 이들에게 보다 편리한 환경을 제공한다.

▲ 외장 사운드카드 못지않은 내장 사운드카드를 갖췄다

▲ 작동 시 붉은색 LED를 통해 사운드 성능을 강조했으며 동시에 튜닝효과도 볼 수 있다

게임을 즐길 때 ‘사운드’는 그래픽 못지않게 몰입감을 높여주는 중요한 요소로 작용한다. MSI Z97 게이밍5는 이런 사운드 기능을 보다 강화해 별도의 사운드카드 없이도 충분히 강력한 소리를 들려준다. 사운드 칩셋은 리얼텍(Realtek)사의 ALC1150을 채택했으며 7.1채널을 지원해 보다 실감나는 사운드 시스템을 구성할 수 있게 해준다.

뿐만 아니라 ‘사운드 블래스터 시네마2(Sound BLASTER CINEMA2)’ 기술을 적용해 멀티미디어 환경에서 소리를 통한 몰입감을 더한다. 특히 독립형 PCB, EMI 실드 설계를 적용해 노이즈 간섭을 최소화했다. 여기에 오디오 기기에 쓰이는 ‘니치 콘 커패시터’를 채택해 내장 사운드카드의 완성도를 한층 높였다.

이에 더해 MSI의 ‘오디오 부스트2(Audio Boost2)’ 기술은 음질을 한층 깨끗하게 전달해 준다. 내장 사운드카드를 위한 별도의 전원단자까지 갖춰 오디오 부분의 완성도를 높인점은 주목할 부분 중 하나다.

▲ M.2 슬롯은 보다　빠른 저장장치로 시스템 전체의 체감 성능을 향상시켜 준다

MSI Z97 게이밍5는 사운드 부분 뿐 아니라 저장장치 역시 SATA3 속더를 뛰어 넘는 M.2 규격 슬롯을 갖췄다. SATA3가 6Gb/s까지만 지원하는 데 비해 M.2 규격은 이를 뛰어 넘는 10Gb/s까지 지원해 보다 빠른 속도를 제공한다. 저장장치의 성능 향상은 시스템 전체의 속도를 높이는 데 큰 부분을 차지하기 때문에 보다 빠른 규격의 지원은 반길만한 일이다.

▲ 인텔 530 시리즈 M.2 180G를 통해 테스트했다

▲ 인텔 530 M.2 180G 테스트 결과

현재 여러 제조사에서 M.2 규격 SSD가 속속 출시되고 있다. 이런 SSD 중 MSI Z97 게이밍5에 인텔 530 M.2 180G를 이용해 크리스털 디스크 마크(Crystal Disk Mark)와 AS SSD 벤치마크(Benchmark)를 통해 테스트했다.

테스트한 결과 읽기 400MB/s 선, 쓰기 150MB/s 선으로 아직까진 일반적인 SSD와 큰 성능차를 보이지는 않는 것으로 나타났다. 10Gb/s인 M.2 최대 성능과 다소 차이가 나는 결과다. 그렇지만 이는 샌드포스 SF-2281 칩셋을 쓴 SSD에서 나타나는 특징으로 비압축 데이터 쓰기에서 약세를 보이기 때문이다. 그렇지만 일반적으로 사용할 때는 체감할 수 없는 부분이기도 하다.

종전 컨트롤러와 메모리 모듈의 경우 M.2 규격이 아닌 종전 SATA 규격에 맞춰져 있다. 향후 M.2 규격에 최적화된 컨트롤러와 메모리 모듈이 출시된다면 SATA 규격보다 빠른 성능의 SSD를 접할 수 있을 것으로 보인다.

합리적인 메인보드를 찾는 게이머라면…

PC로 게임을 즐기는 이들은 점점 늘어나고 있다. PC 게임은 이미 비디오 게임의 그래픽 수준을 넘은지 오래다. 또 폭넓은 확장성, 편리한 온라인 게임을 즐길 수 있기 때문에 PC로 게임을 즐기는 이들이 꾸준히 늘고 있다. 그렇지만 게임을 즐기기 위해선 뛰어난 성능의 PC가 필요하기 마련이다.

Z97 게이밍5는 PC의 기본이 되는 메인보드의 성능과 기능, 가격까지 뛰어난 성능의 PC를 원하는 이들이 원하는 기능을 대부분 담은 제품이다. MSI의 밀리터리 클래스 4, 오디오 부스트2 등 기술력이 집약됐다. 뿐만 아니라 다양한 유틸리티를 통해 사용자 편의성을 극대화 했으며, 게임을 위한 다양한 환경에 대응하고 있다.

▲ 합리적인 가격과 강력한 기능을 담은 균형 잡힌 메인보드, MSI Z97 게이밍5

MSI Z97 게이밍5는 현재 다나와 최저가 기준 195,800원이다. 이는 비슷한 수준의 다른 메인보드에 비해 매력적인 가격이다. 때문에 보다 합리적이면서도 강력한 게이밍 PC를 구성할 수 있게 해주는 기반이 될 수 있다. 특히 이전 세대 메인보드에 비해 모든 면에서 한층 업그레이드된 메인보드라는 점은 게이밍 PC를 원하는 게이머에게 충분한 만족을 선사할 것이다.

다나와 테크니컬라이터 박선중
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