예당온라인 김남철 대표 `열정, 시스템, 그리고 이야기를 담았다`

▲ 과거, ‘오디션의 가능성을 보다’

`오디션`을 본 김 대표의 안목은 달랐다. 서비스만 보완되면 ‘대박’ 가능성은 충분했다. 바로 `T3`와 계약을 맺고 서비스 안정화에 주력했다. 그것이 ‘오디션’ 신화의 첫 단추다. 김 대표는 게임의 숨겨진 힘을 끌어냈다. 서버를 늘려 서비스를 보완하고, 해외수출에 물꼬를 텄다.

그의 손을 탄 오디션은 강력한 글로벌 콘텐츠로 거듭났다. 국내는 물론 중국, 동남아, 남미까지  휩쓸었다. 전세계 1억 명 이상의 이용자가 `오디션`을 즐기고 있다. 지금도 수많은 댄스게임들이 `오디션`의 성공을 모델로 삼고 있다.  

어떤면에서 오디션의 가능성을 알아보았을까?

“춤, 음악은 인간의 가장 기본적인 유희죠. 성공할 조건은 이미 갖춰져 있는데 뭐가 더 부족합니까?”  

▲ 현재, ‘산고 끝에 나온 프리스톤테일2’

`프테2’는 다른 게임 보다 몇 갑절 힘든 개발기간을 거쳤다. 참 녹록찮은 세월이었다. 4년 동안 4번의 베타테스트를 거쳤다. 그럴 때마다 수없이 고치고 다듬었다. 1세대 3D온라인게임이라는 전작의 명성도 ‘프테2’에겐 적잖은 부담이었다. 사람으로 치자면 힘든 산고 끝에 세상에 나온 것이다.

그러다보니 ‘프테2’에 대한 김 대표의 애정은 각별하다. 그는 ‘MMORPG 개발사의 자존심’ 하나로 그 힘든 개발기간을 묵묵히 걸었다. 올해 3월, ‘프테2’는 성공적으로 오픈베타베스트를 실시했다. 신작게임 흥행관문인 PC방서도 괜찮은 반응을 얻었다. 그는 “오디션에 머물러 있던 회사수익을 프테2로 확실히 견인할 것”이라고 자신했다. 무엇보다 `프테2`는 예당온라인이 도약 하기 위한 초석이라고 강조했다.

▲ 미래, ‘패 온라인, 드라마 같은 게임’

이쯤이면 한 템포 쉬어갈만 한데 그는 또 MMORPG를 만들겠단다. 이번에도 역시 판이 크다. 유명작가 야설록 씨와 함께 ‘패온라인’이라는 프로젝트를 내놓았다.

“프테2는 예당의 열정과 시스템으로 만든 게임입니다. 더 나아가 패온라인은 지금까지 시도해 보지 않았던 시나리오에 중점을 둘 예정입니다. 게임 자체가 방대한 대하 드라마를 보는 듯한 경이로운 경험을 맛보게 될 것입니다”

예당온라인은 올 하반기 중으로 `오디션2`와 `패온라인`을 선보인다. 김 대표는 절반의 성공을 보장받은 `오디션2`보다 실험정신이 강한 `패 온라인`을 더 강조했다. 그는 “오디션2와 패 온라인은 올해 예당온라인이 선보일 대작 프로젝트”라며 “특히 패온라인은 원작자의  세계관과 시나리오가 강조된 독특한 게임이 될 것”이라 설명했다.

그러기 위해 국내 최고 이야기꾼 야설록 씨가 개발에 직접 참여했다. ‘패온라인’ 개발을 맡은 야설록 씨는 먼저 ‘프테2’ 개발과정부터 분석했다. 그 과정에서 게임개발상 겪을 수 있는 변수와 시행착오들을 직접 체험했다. 이렇게 해서 배운 개발사의 열정과 시스템에 작가의 이야기를 가미해 근사한 게임을 내놓겠단다.

예당온라인은 이외에도 보여줄 게 많다고 한다. 김 대표는 "신작 MMORPG `라세로어`를 중국에서 오픈할 예정이며, 한중일 합작 프로젝트도 따로 진행중"이라고 말했다. 치열한 게임시장, 그렇게 만들기 힘들다는 MMORPG를 고집하는 이유를 물었다.

“한때 한국은 MMORPG의 종주국 이었습니다. 그러나 그 꿈은 ‘월드 오브 워크래프트’(이하 WOW)가 등장하면서 깨졌습니다. 하지만 WOW가 영원한 승자라고 장담할 순 없죠. 진화하는 게임산업에서 영원한 승자나 패자는 없으니까요. 패 온라인의 도전은 거기서부터 시작입니다”