아주 잠깐 잠잠할 듯 했던 AMD와 엔비디아의 그래픽 프로세서 열전이 다시 불붙을 조짐을 보이고 있다. 이미 각각 3세대 다이렉트X 11 그래픽 프로세서 풀 라인업을 갖추고 있지만 이에 만족하지 못한 듯 빈 곳을 찾아 하나 둘 자리를 채우고 있는 것. 이번에 맞붙을 라인업은 많은 소비자 층이 몰려 있는 주류급 시장이다. AMD는 라데온 HD 7700 시리즈, 엔비디아는 지포스 GTX 650 시리즈가 포진해 있다.

AMD는 탄탄하게 자리 잡은 주류급 라인업 꼭대기에 새로운 그래픽 프로세서를 투입했다. 바로 라데온 HD 7790이 그 주인공. HD 7750, HD 7770이 있지만 이것을 투입하면서 HD 7800 시리즈 사이의 빈틈을 틀어 막겠다는 계획이다. 물론 지포스를 견제하면서.

이 자리에는 본래 GTX 650 Ti가 틈새시장을 겨냥한 노림수의 역할을 하고 있었지만 HD 7790을 투입하면서 이를 확실히 억제하고자 한 흔적이 엿보인다. 하지만 단순히 빈 곳을 채운다고 끝나는게 아니다. 빈틈을 채웠던 경쟁 제품을 성능으로 누를 수 있어야 한다. 그래서 갑자기 등장한 라데온 HD 7790이 어떻게 변했는지 궁금하지 않을 수 없다.

먼저 기존 라데온 HD 7700 시리즈와 새로운 HD 7790의 차이를 알아보자. 기본적으로 28nm 공정에서 만들어진 것을 제외하면 사양이 제법 차이가 있음을 알 수 있다. 우선 클럭당 기본 비율(Primitive Rate)이 클럭당 1회에서 2회로 증가했다. 클럭당 처리하는 데이터가 늘어나면 3D 데이터 처리에도 유리할 것이다. 이 수치는 라데온 HD 7800 시리즈와 동일하다.

스트림 프로세서도 크게 늘었음을 알 수 있다. 7750에서 512개, 7770에서 640개, HD 7790에서는 896개로 증가했다. 컴퓨트 유닛은 총 14개로 구성된다. HD 7850의 1,024개와 비교하면 스트림 프로세서는 128개, 컴퓨트 유닛은 2개 적다. 전반적인 사양으로 봤을 때, HD 7790은 7800 시리즈에 기반해 개발 됐다고 볼 수 있다.

▲ HD 7790의 구조. 전체적인 틀은 HD 7000 시리즈와 차이를 보이지 않는다.

라데온 HD 7790은 약간 변종 같은 느낌이 강하지만 지금까지 출시된 라데온 HD 7000 시리즈와 맥락을 같이 한다. 그래픽스 코어 넥스트(Graphics Core Next) 설계 구조에 스트림 프로세서와 컴퓨트 유닛을 쓰고 있는 점. 듀얼 지오메트리, 테셀레이션 엔진을 탑재하고 있는 것 등 구조 자체는 변함 없다. 루머로는 GCN 2.0을 쓸 예정이라는 얘기도 있었지만 보기 좋게 빗나갔다.

구성으로 보면 그래픽 프로세서는 HD 7770과 HD 7850의 중간이고 기판은 라데온 HD 7700 시리즈를 쓰는 것 같은 느낌이다. 단순히 기판을 쓰는 것에 머무르지 않고 메모리나 그래픽 프로세서의 속도를 높여 동급 보급형의 성능을 최대한 끌어내고자 한 것이 아닌가 추측된다. 이런 방식은 엔비디아 지포스 GTX 650 Ti와 흡사하다.

개선된 부분도 있다. 이전까지 4단계로 관리되던 파워튠 기술은 8단계로 세밀하게 관리된다. DPM 상태는 10ms 단위로 관리되어 각 단계를 거치면서 발생할 수 있는 성능저하를 최소화 한다. 여러 단계를 오르내리더라도 DPM 클럭 샘플링을 통해 평균 성능을 내도록 구현했다.

▲ 더 세밀한 전력 관리를 통해 효율성을 크게 높였다.

실제 제품은 어떨까? 사파이어 라데온 HD 7790 DUAL-X

라데온 HD 7790의 발표와 함께 여러 제조사에서 이 그래픽 프로세서를 탑재한 제품을 선보이게 된다. 사파이어 라데온 HD 7790 DUAL-X도 그 중 하나로 해당 브랜드를 국내 유통하고 있는 이엠텍을 통해 공개될 예정이다.

이 제품의 특징은 두 개의 냉각팬을 통해 냉각 효율을 높였다는 점이다. 그래픽 프로세서 및 메모리 모두 오버클럭이 되어 있기 때문에 이들의 발열을 효과적으로 처리하기 위해 방열판의 면적이 넓다. 블랙 무광 기판을 통해 고급스럽고 단단한 이미지를 주고 있으며, 마감도 깔끔해 완성도가 높다고 평가된다.

▲ 두 개의 냉각팬과 검은색 기판이 돋보이는 사파이어 라데온 HD 7790 DUAL-X.

▲ 사파이어 라데온 HD 7790의 GPU-Z 정보.

라데온 HD 7790의 그래픽 프로세서. 코드명 보네르(Bonaire)로 28nm 공정이 적용됐고 총 896개 스트림 프로세서가 집적됐다. 라데온 HD 7770이 640개 스트림 프로세서를 담고 있으니 약 256개 늘어난 수치다. 여기에 HD 7790은 64개 스트림 프로세서로 구성되는 컴퓨트 유닛이 14개가 된다. ROP와 TMU는 각각 16개와 56개인 것으로 나타났다.

샘플로 도착한 사파이어 라데온 HD 7790 OC DUAL-X의 측정된 속도는 1,075MHz였다. 기본 클럭은 1GHz니까 7.5% 속도 향상이 있는 셈이라 하겠다.

▲ GDDR5 1GB 메모리 구성. 인터페이스는 128비트로 고해상도에서는 다소 힘이 부칠 것으로 예상된다.

메모리는 1GB GDDR5로 구성된다. 메모리 인터페이스는 128비트로 라데온 HD 7700 시리즈와 동일하다. 하지만 메모리 작동 속도가 4.5Gbps에서 6Gbps(1,250MHz)로 크게 향상됐다. 게다가 이 제품에서는 메모리 속도가 6.4Gbps(1,600MHz)로 오버클럭 되어 있어 더 빠른 성능을 기대할 수 있다. 하지만 게임 환경이 고해상도로 이동하는 상황에서 지금의 메모리 인터페이스는 아쉬움을 남긴다.

‘동급 최고 성능’이라는 칭호 어울리는 모습 보여

라데온 HD 7790의 성능을 확인해 보자. 시스템은 인텔 3세대 코어 i7-3770K과 Z77 칩셋 메인보드, 8GB 메모리, 인텔 335 시리즈 120GB SSD 등을 중심으로 꾸며졌다. 비교 대상은 경쟁 대상으로 지목된 지포스 GTX 650 Ti 외에 동사 라데온 HD 7770, 7850 등으로 준비했다. 운영체제는 윈도우7 64비트, 해상도는 그래픽카드의 등급을 고려해 최대 1,920 x 1,080으로 설정했다.

3DMark 파이어 스트라이크를 퍼포먼스 설정으로 테스트한 결과, 라데온 HD 7790은 GTX 650 Ti보다 큰 성능차를 보였다. 라데온 HD 7850과의 격차는 크지 않다. 라데온간 성능 비교를 하더라도 HD 7770보다는 HD 7850에 근접한 성능을 보인다. 다수의 스트림 프로세서와 높은 작동속도, 메모리 속도가 영향을 준 것으로 추측된다.

툼레이더 벤치마크 테스트를 통해 성능을 측정했다. 머리카락을 세밀하게 가속하는 트레스FX를 켠 상태다. 여기서 라데온 HD 7790의 성능은 36프레임 수준으로 40 프레임을 기록한 HD 7850에는 미치지 못하나 게임을 즐기기에는 무난한 수준이다.

HD 7770은 22.9프레임, 지포스 GTX 650 Ti는 25 프레임을 각각 기록하면서 HD 7790과는 큰 성능차를 보였다.

온라인게임 블레이드 앤 소울에서의 성능을 알아보자. 테스트는 수월평원 내 충각단 동해함대지부 던전을 중심으로 진행됐고 설정은 1,920 x 1,080 해상도와 그래픽 설정은 높음에 맞췄다.

온라인 환경에 따라 다르겠지만 HD 7790의 성능은 GTX 650 Ti와 HD 7850 사이에 위치하는 것으로 나타났다. 약간의 차이는 있었지만 5% 내외로 게임 성능에 크게 영향을 주는 정도는 아니었다. 비교 대상에 쓰인 네 그래픽카드 모두 게임을 즐기기에 좋은 성능을 발휘했다.

가격대만 맞는다면 틈새 시장 공략 가능할 듯

라데온 HD 7790의 성능은 기대 이상으로 뛰어난 편이다. 경쟁 제품으로 꼽히는 지포스 GTX 650 Ti 대비 좋은 성능을 보여주고 있으며, 7700 시리즈 최고 라인업이었던 HD 7770은 가볍게 압도한다. 상급인 HD 7850에는 미치지 못하나 제품의 급수를 따져보면 충분한 수준이라고 판단된다.

성능 자체만으로 봤을 때, 말 그대로 HD 7770과 HD 7850 사이를 절충하는 제품이기에 둘 중 하나를 선택하지 못해 고민이라면 이 제품을 추천한다. 1,920 x 1,080 이하의 해상도에서 게임을 즐기는 유저라면 만족스러울 것으로 전망된다.

문제는 가격이다. HD 7850과 GTX 650 Ti 사이에서 결정될 가능성이 높지만 심리적으로 경쟁 제품의 성장을 누르기 위해서는 그에 적합한 공격적인 가격 포지셔닝이 필요할 것으로 예상된다.

성능이 좋은 만큼, 그에 맞는 가격이 책정되는 것은 당연지사. 하지만 더 공격적인 전략을 세웠다면 그리고 엔비디아도 이 제품에 대응하는 라인업을 준비하고 있다고 하니 약간의 모험을 했으면 하는게 소비자의 마음이리라.

리뷰 깅형석 테크니컬라이터

기획 진행 /이윤정 기자 ityoon@it.co.kr

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