골프 게임을 인터넷을 통해 세계 각국의 사람들과 실시간으로 즐긴다면 기분이 어떨까? 시원하게 펼쳐진 푸른 초원을 배경으로 하는 골프 게임을 굳이 필드에 나가지 않고 모니터로 즐겨도 재미가 쏠쏠하다. 이 골프 게임을 인터넷을 통해 세계 각국의 사람들과 실시간으로 즐긴다면 기분이 어떨까? 마이크로소프트는 `링스(Links)`시리즈의 업그레이드 버전인 `링스 2001`사용자를 대상으로 오는 6월 25일부터 온라인 골프 게임대회(VGA 투어)를 개최한다고 밝혔다.

토너먼트 형식으로 진행되는 이 대회는 첫 대회 상금만 7만5천달러로, 이전 게임대회보다 훨씬 큰 규모로 진행될 예정이다. 특히 작년에는 미국 사용자로만 한정했던 것을 12개 나라로 확대함으로써, 지금까지 열린 온라인 골프 게임대회 중 가장 많은 참가와 호응을 얻을 것으로 보인다.

VGA 투어 참가 신청은 지난 6월 12일부터 www.linkstour.zone.com 사이트를 통해 받고 있으며, 투어기간 내내 등록이 가능하므로 링스 2001 사용자는 물론 PC를 이용한 골프 게임을 즐기는 사람이라면 반드시 참가하기 바란다. 더 자세한 내용은 www.microsoft.com/games/links21 사이트를 참조하면 구할 수 있다.

작년 하와이에서 열린VGA 투어의 경우 개막 첫날 1만 2천명 이상이 대회에 참가했으며, 당시 `PC 골프의 타이거우즈`로 알려져 있는 파울 윌리 씨는 10만 달러의 상금을 거머쥐기도 했다. 링스PC 골퍼는 인터넷에서 가장 규모가 큰 골프 이벤트에 참가할 수 있는 있는 자격이 주어지며, 특히 VGA 투어는 투어에 참가하는 프로 선수들에게 독점적으로 사용되는 경기와 코스, 스폰서, 상금 등을 갖춘 세계적인 프로 투어 대회에 견줄 만한 수준으로 평가받기도 한다.

지난 10여년간 선보인 링스 시리즈 중 가장 획기적으로 변화되었다고 평가받고 있는 `링스 2001`의 가장 두드러진 특징은 기존과는 완전히 다른 새로운 렌더링 엔진을 채택, 더욱 세밀하고 사실감있게 표현된다는 점이다. 또한 타구의 물리적 특성도 완벽하게 조정되었으며, 화면전환도 매끄럽게 연결된다. 특히 아놀드 파머 코스 디자이너(APCD)를 추가해 PC골퍼들이 링스 2001 팀이 사용한 것과 동일한 도구로 자신만의 코스를 직접 만들 수도 있다.

새로운 투어 장소와 코스가 추가되고, 골퍼 애니메이션과 등장인물이 새로워진 것도 링스 2001의 특징이다. 또한 게이머가 자신의 실제 게임을 더욱 정확하게 재생할 수 있도록 했으며, 온라인 플레이를 더욱 쉽고 빠르게 수행하도록 사용자가 클럽거리를 정의할 수 있도록 한 점도 눈에 띄는 특징이다.

<지봉철>