압도적인 성능만큼이나
가격이 비싼 편인 PCI익스프레스(PCIe) 기반 SSD가 일반 사용자 시장으로 영역을 확대할
태세다.
바야흐로 ‘속도 전쟁’의 시대다.
최근 플렉스터는 PCIe 슬롯에 끼워 사용하는 SSD ‘M6e’를 선보였다. 4x PCIe 기반으로 이론상 SATA3의 6Gb/s 대역폭을 5배 상회하는 32Gb/s 대역폭을 활용한 제품이다. 무엇보다 M6e에 관심이 가는 이유는 그동안 보급되던 일반적인 PCIe SSD와 달리 일반 사용자 시장에 초점을 맞추고 있다는 점에서다.
현재 일반 사용자 시장에서 범용으로 보급되는 SSD는 SATA3 인터페이스 대역폭인 6Gb/s에 머물러 있다. 그러나 플래시 기술이 날로 발전하면서 6Gb/s를 뛰어넘는 속도의 SSD가 등장하기 시작했고 관련 업계는 자연스레 PCI 익스프레스(PCIe)로 눈을 돌렸다. PCIe는 배수에 따라서는 SATA3의 수 배, 혹은 수십 배의 대역폭을 활용할 수 있기 때문.
그러나 PCIe SSD의 가격은 가히 ‘넘사벽’이어서 주로 기업용 SSD로 분류돼왔다. 이러한 한계를 극복하기 위해 새로운 차세대 폼팩터에 대한 연구가 이뤄졌고, 결과물이 바로 ‘NVMe’다.
NVMe는 비휘발성 메모리(Non-Volatile Memory)의 인터페이스를 PCIe 기반으로 확장한 개념으로, 일반적으로 PC에 사용되는 AHCI를 대체할 기술로 각광받고 있다. 아무리 플래시가 HDD보다 빠르다고 하지만 RAM을 처리하는 방식에 비해선 드라이브 방식의 한계를 드러내는데, NVMe가 적용되면 RAM 처리 속도의 절반 수준을 구현할 수 있는 것으로 알려졌다.
지난 7월에는 삼성전자가 업계 최초로 NVMe 기반 상용 SSD를 선보인 바 있다. 삼성전자는 NVMe 기술 개발을 위한 컨소시엄의 일원으로 참가하고 있으며, 인텔, 마벨, 마이크론, 샌디스크, EMC, 넷앱, 델, 오라클 등 기업용 시장의 강자들도 다수 참여하고 있다.
플렉스터 SSD 공식 수입사 컴포인트를 통해 확인해본 M6e는 데스크톱 PC의 PCIe 슬롯에 꽂을 수 있는 브릿지 보드와 결합된 형태다. 여러 개의 플래시를 RAID로 구성해 성능을 극대화시킨 일반적인 PCIe SSD와는 조금 다른 모양새다.
이는 M6e의 핵심이 되는 SSD 부분을 애드온 카드에 결합시킨 형태이기 때문인데, 향후 플렉스터는 이를 노트북의 mSATA용 SSD를 대체할 신제품으로도 선보일 예정이다. 다만 아직은 NVMe를 지원하는 노트북이 소니 바이오 프로 13과 같은 제품에 한정돼 있어 NVMe를 채택하는 제품이 본격적으로 늘어날 것으로 전망되는 내년에야 만나볼 수 있을 전망이다.
반면 컴포인트에 따르면 M6e는 현재 시중에 나와 있는 메인보드의 90% 이상과 호환되기 때문에 데스크톱에서는 별도의 변환 없이 즉시 사용할 수 있다. 속도 또한 자체 테스트 결과 256GB 제품 기준으로 최대 읽기 770MB/s, 10만5000IOPS를 기록했다는 것이 회사측 설명이다.
플렉스터 M6e는 126GB와 256GB 용량으로 출시될 예정이다. 플래시는 도시바의 19nm 공정의 토글 모드 MLC를 사용했고, 컨트롤러는 마벨 88SS9183이 탑재됐다. 단, 플렉스터에 따르면 정식 출시 전까지 최적화 작업을 진행하는 과정에서 일부 스펙이 변경될 수도 있다는 뜻을 내비쳤다.
관건은 가격이다. 이에 대해서도 플렉스터 본사 마케팅 담당자는 “11월 말 정식 출시되는 제품인 만큼 아직 정식 가격이 책정되지는 않았지만, 최대한 일반 소비자들이 받아들이기에 합당하다고 생각하는 수준을 고려하고 있다”고 전했다. 물론 기존 SATA 방식 SSD보다는 가격이 높겠지만, 일반 사용자를 타깃으로 하는 제품인 만큼 기업용과 소비자용의 중간 단계에 포지셔닝하겠다는 계획이다.
노동균 기자 yesno@it.co.kr
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