한국 시각으로 12일 0시, 풀럼 FC(이하 풀럼)와 선덜랜드 AFC(이하 선덜랜드)의 프리미어리그 21라운드 경기가 진행된다. 현재 하위권(풀럼은 16위, 선덜랜드는 20위)에 머물러 있는 양 팀은 한치의 물러남도 없는 대결을 펼칠 전망이다. 

풀럼은 2개월간 단기 임대로 뎀프시를 불러들였다. 미국 리그의 휴식기를 활용한 단기 임대로 공격적인 부분을 강화하겠다는 의도다. 현재 풀럼의 1선 공격진이 부진을 면치 못하고 있어 2선에서의 역할이 무엇보다 중요한 상황이다. 실제로 뮬레스틴 감독은 팀 공격력 문제를 해결하기 위해 타랍을 핵심 선수로 기용하고 있다. 여기에 임대된 뎀프시가 얼마나 뛰어난 활약을 보여줄 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

원정팀인 선덜랜드는 최근 기세가 크게 오른 상태다. 컵 대회를 포함한 최근 8경기에서 단 1번의 패배만 허용했다. 리그컵에서는 맨유를 침몰시키기도 했다. 하지만 전방 스트라이커들의 부진은 여전한 상황이다. 실제로 선덜랜드의 최근 경기에서 골을 기록한 선수는 최전방 공격수들이 아니었다. 

다만 기성용의 주가가 가파르게 오르고 있어 팀 분위기는 나쁘지 않다. 임대 초기에는 부진하기도 했으나, 이제는 선덜랜드의 핵심 플레이어로 거듭났다. 특히 중원을 압박하는 풀럼과의 경기에서, 상대적으로 압박에서 자유로운 기성용의 플레이는 더욱 빛날 전망이다.

한편 이번 경기는 사실상 강등권 싸움으로 봐도 무방하다. 현재 선덜랜드는 승점 14점으로 리그 꼴찌에 머물러있다. 하지만 강등권을 탈출할 수 있는 리그 17위와의 승점 차이는 고작 4점이다. 따라서 이번 경기에서 승리할 경우, 리그 잔류의 가능성을 높일 수 있다. 반면 풀럼은 현재 승점 19점으로 리그 16위를 지키고 있다. 하지만 이번 경기에서 패배해 승점을 획득하지 못하면 언제라도 강등권으로 떨어질 수 있다.

풀럼 FC: 16위 (승점 19점, 6승 1무 13패)

선덜랜드 AFC: 20위 (승점 14점, 3승 5무 12패)