부진 탈출 노리는 리버풀, 레스터시티 상대로 연승 도전

한국 시간으로 12월 3일(수) 새벽 4시 45분, 리버풀 FC(이하 리버풀)와 레스터 시티 FC (이하 레스터 시티)의 프리미어리그 14라운드 경기가 레스터 시티의 홈 구장 ‘더 킹 파워 스타디움’에서 진행된다.

리버풀은 '11월의 악몽'에서 간신히 벗어났다. 11월 30일(일)에 있었던 스토크 시티와의 프리미어리그 13라운드 경기에서 1-0로 승리한 덕이다. 이날 경기에서 리버풀은 '캡틴' 제라드를 벤치에 앉히는 강수를 뒀고, 라힘 스털링과 필리페 쿠티뉴를 중심으로 공격진을 꾸려 상대를 공략했다.

루이스 수아레스를 떠나보낸 리버풀에서 스털링의 활약은 더욱 두드러졌다. 이제 겨우 만 19살(1994년 12월생)인 그는 올 시즌 8개 포지션을 넘나들었다. 공격형 미드필더로서 가장 뛰어난 두각을 보였지만 다른 위치에서도 평균 이상의 활약을 했다. 이번 레스터 시티전 역시 리버풀은 스털링을 주축으로 연승에 도전할 전망이다.

한편, 제라드는 스토크 시티 전에서 후반 75분 루카스 레이바와 교체돼 약 15분 동안 그라운드에 모습을 드러냈다. 그러나 이 교체 출전은 오히려 역효과를 낳았다. 제라드의 16주년 경기였음에도 불구하고 그가 선발로 출전하지 않자, 브랜든 로저스 리버풀 감독과 제라드의 불화설이 제기된 것이다.

불화설은 기념 경기를 인지하지 못한 로저스 감독의 실수로 일단락되었다. 하지만 최근들어 리버풀의 미국 스폰서들이 제라드와의 재계약을 꺼려한다는 소식이 전해지자, 한 때 대두됐던 이적설이 다시 불거지고 있다.

리버풀을 상대하는 레스터 시티의 분위기는 암울하다. 퀸즈 파크 레인저스 FC와의 프리미어리그 13라운드 경기에서 2-3으로 패한 탓이다. 레스터 시티는 13경기 2승 4무 7패 10승점으로 프리미어리그 강등권인 18위에 머물러 있다.