어센드투제로는 시간을 핵심 테마로 잡은 액션로그라이크게임이다. 세상은 이미 멸망했고, 주인공은 세계를 구하기 위해 타임머신을 타고 과거로 가 세상을 정상으로 돌려놓는 이야기다. 제한된 시간 내에 강한 제약 속에서 스테이지를 클리어해야 하기에 시간 정지라는 강력한 능력을 지니고 있다. 유저는 시간이라는 제약 속에서 자유롭게 시간 정지를 오가며 문제를 풀어나가는 방식이다.

'용사 30'이라는 게임에서 영감을 받았다. 용사 30과 다른 점은 이미 멸망한 세계를 구할 시간이 30초라는 점 정도다. 어센드투제로 초기 프로토타입에서는 시한부 인생을 사는 주인공이었으나 SF 세계관으로 변경되며 과거와 미래를 오가는 시간 여행 콘셉트가 추가됐고 과거 체류 시간이 30초로 정해졌다. 30초 이상 머무르기 힘든 이유는 세계관 설정상 시간을 오가는 것 자체가 제약이 큰 행동이기 때문이다. 

이전 로그라이크게임 '뱀파이어 서바이버'를 플레이했다. 적에게 둘러싸여 아무것도 하지 못할 때, 시간을 멈추고 위치를 다시 잡고 싶다는 생각이 들었다. 실시간 액션게임은 조작 능력과 빠른 판단력이 중요하지만, 여기에 시간 정지를 더함으로써 전략성을 높였다. 시간 정지는 턴제처럼 시간을 쪼개는 역할을 하고, 이를 통해 위치를 바꾸거나 상황을 판단하는 등을 고민할 수 있다. 

다만 밸런스를 위해 시간 정지 중 공격은 초기 구상부터 불가능하도록 막았는데, 그 자체로 강력한 기능이기 때문이다. 대신 시간 정지를 해제할 때 아바타 스킬이 발동되도록 설계했다. 아바타마다 근접에서 적들을 공격하거나, 넓은 범위를 공격하는 대신 사거리를 조절하는 등 다양하다. 이를 통해 안전한 위치를 잡고 적을 공격할지, 혹은 피할지 전략적인 선택을 요구한다.

모바일 인디게임 '인플레이션 RPG'에서 일부 영감을 얻었다. 각 적에게 레벨을 부여하고, 이를 토대로 동선을 짜는 전략의 재미를 주고 싶었다. 제한된 전투 횟수 안에서 어느 레벨의 적과 싸울지 판단하며, 효율적으로 레벨을 올리거나 위험을 감수하고 높은 보상을 노리는 방식 중 고를 수 있다. 특히 유저가 자신의 강함과 적의 강함을 측정하고, 더 높은 레벨의 적에게 도전하는 것도 권장한다.

초기에는 복셀 그래픽이 아니었으며, 아트 디렉터의 영향을 많이 받았다. 초기에는 아트 디렉터가 없었고 구하는 상황이었는데, 크래프톤 챌린저스실 아트 디렉터분을 섭외했다. 복셀 아트를 미려하게 구현하시고, 속도도 빨라 생산성이 뛰어난 분이었다. 게임에도 잘 어울려 해당 스타일을 게임에 적용했다. 픽셀 아트의 감성을 3D로 확장할 수 있어 인디게임 감성에도 잘 맞았다. 또 복셀 아트는 장신 캐릭터 표현이 어려워 머리가 큰 2등신 캐릭터를 채택했다. 

어센드투제로는 로그라이크 장르 중에서도 성장 요소가 많은 편이다. 아바타, 가젯, 스킬 등 성장 요소가 많지만, 핵심은 아이템이다. 무기, 디바이스, 방어구 등을 파밍하고 강화하거나 옵션을 재설정할 수 있으며, 세트 아이템도 마련됐다. 

어센드투제로는 플레이어가 스스로 “어디까지 갈 수 있을까”를 전략적으로 판단하고 수정하는 게임이다. 즉 멀리 가서 좋은 아이템을 얻고, 더 높은 레벨 적을 처치하는 루프를 설계했다. 특히 '디아블로' 등 핵 앤 슬래시에서도 영감을 받아 아이템을 얻는 재미를 구현하고자 했다. 게임 내에서 얻은 비영구적 아이템을 영구적으로 사용할 수 있게 변환하는 시스템도 준비했다.

출시 시점에는 6개의 아바타가 구현되며, 추후 추가될 수 있다. 주인공의 기본 형태는 슈트 형태의 디자인을 가졌고, 시간의 힘이 담긴 큐브를 다룬다. 아바타들은 주인공의 평행 세계 모습으로 봐주시면 되겠다. 황금색 외형에 쌍권총을 쓰는 ‘골든 거너’, 핑크색 외형에 발도술을 쓰는 ‘벚꽃 무사’, 초록색 외형에 중국 무협 느낌을 주는 ‘풍신의 창술사’ 외에도 대포를 사용하는 해적이나 보라색 톤에 드론을 다루는 해커 등이 등장한다. 각 아바타마다 어울리는 무기가 있으며, 특정 무기에 공격 속도나 범위 증가 등의 패시브 효과가 더해진다.

로그라이크게임 특성상 매번 다른 빌드와 경험을 제공하려 했다. 예를 들어 느리지만 다단 히트를 주는 투사체를 활용한 빌드, 다수의 투사체를 쏟아내는 빌드 등 매 판 다른 빌드가 나올 수 있고, 이에 따라 전략도 변한다. 또 시간 정지 시 어떤 스킬을 사용할지 고민하는 과정 역시 덱 빌딩에 비유할 수 있다. 실시간과 턴제를 혼합해 플레이할 때마다 전략이 변하는 구조를 만들었다.

여러 요소의 조화다. 시간 제약, 성장, 덱 빌딩 시스템 등 강조되는 요소들이 많다. 이런 시스템이 서로 충돌하지 않고 맞물리게 만드는 것이 중요했다. 예를 들어 로그라이크와 RPG는 서로 맞물리지 않는 부분이 분명 존재한다. 로그라이크는 매 판 다른 경험을 줘야하고, 전략을 잘못 짠다면 깨지 못할 수도 있다. 반면 RPG는 쌓아 올리는 방식이다. 이런 상충되는 요소를 조화롭게 녹여내는 것이 어센드투제로의 강점이다. 

난이도 역시 여러 유저에게 친숙한 정도를 목표로 했다. 물론 모든 사람에게 쉽지는 않다. 초기 단계에는 다소 어려웠지만, 현재는 더 많은 유저에게 다가갈 수 있도록 했다. 여기에 RPG 성장 시스템이 어우러진다. 보스를 잡기 어려울 때, 성장이라는 다른 축의 고민도 가능하다.

외형이 거대해야 한다고 생각했고, 테마에 어울리는 구성을 고민했다. 예를 들어 사막에서는 사막 과 관련된 보스가 등장해야 한다. 또 보스를 처치했을 때 성취감이 극적으로 다가올 수 있도록 설계했다. 시간 정지라는 강력한 스킬을 가진 플레이어에게 재미있는 패턴을 주기 위해 육중하고 느린 패턴으로 구성했다. 거대한 크기와 육중한 패턴이 시간 정지 환경과 맞물려 재미를 줄 수 있다고 판단했다.

총 4개 챕터와 엔드 게임 콘텐츠를 가지고 있다. 시간 연구소, 사막지대, 지하수로 등의 테마가 있다. 메인 콘텐츠를 보통 난이도로 클리어한다면 예상 시간은 13시간 정도다. 엔드 게임 콘텐츠까지 즐긴다면 30시간, 모든 아이템 수집과 도전 과제를 끝내는 컴플리션 리스트 기준으로는 50시간 이상 분량을 목표로 하고 있다. 엔드 게임은 난이도가 올라갈 때마다 적이 강해지고 페널티가 생기며 전략이 변하는 하드 모드 구조다.

출시 이후에도 유저 피드백 기반으로 지속적인 업데이트를 진행할 생각이다. 업데이트 방향은 크게 두 가지로, 부족한 부분을 지속적으로 개선해 나가는 것과 액션성 및 전략성이라는 핵심 재미를 강화하는 콘텐츠 추가다. DLC는 구체화되지 않았지만, 새로운 플레이어블 캐릭터나 전체적인 플레이 경험을 바꿀 수 있는 모드를 내부적으로 고민 중이다. 

유저분들이 있어야 게임이 존재할 수 있다고 생각한다. 기다려주시는 모든 분들께 정말 감사드린다. 앞으로도 많은 피드백을 보내주시면, 그 의견들을 바탕으로 게임에 잘 다듬어서 좋은 작품으로 만나 뵐 수 있도록 많은 노력을 하겠다.