2.5Km 원 안에 60명의 플레이어가 3인 분대로 플레이한다. 친구들과 함께 플레이할 때 게임이 더 재미있다고 판단하여 3인을 채택했다. 익스트랙션을 언급한 점이 흥미로운데, 데드넷은 변주를 가한 배틀로얄이라고 강하게 생각한다. 완벽한 장비와 아이템을 배낭에 챙겨서 빠져나오려 하기 때문에 탈출슈터라는 표현이 완전히 틀린 것은 아니다. 게임에서는 능력을 개발하고 피해를 최소화하려 노력하며, 캐릭터의 지속성을 다중 매치 여정으로 가져간다. 

핵심은 플레이어들이 런을 진행하기를 바란다는 것이다. 런이란 참가자를 선택하고 캐릭터를 발전시킬 방향을 정하는 다중 매치 여정이다. 서포터, 오버워치, 근접전 도어 브레이커 등이 될 수 있다. 매치가 거듭될수록 머리에 꽂아 새로운 게임플레이 능력을 제공하는 칩인 롬도 더해진다. 빠른 장전이나 먼 다이빙 거리 같이 예상 가능한 능력도 있지만, 뱀처럼 배를 깔고 기어가거나 치명적인 아기 인형이 될 수도 있고, 자동차 문을 뜯어 진압 방패로 사용할 수도 있다. 

매치마다 더 많은 힘을 얻지만 부상도 입게 된다. 연기가 날 때 기침을 하거나 장전할 때 무기를 더듬거리는 부상을 관리하며 완벽한 빌드를 만드는 최적점을 찾아야 한다. 원하는 것과 필요한 것 사이의 긴장감이 PUBG 데드넷의 핵심적인 재미다.

매치 길이는 승자 기준 대략 30분 정도 걸린다. 하나의 런이 몇 매치까지 가는지에 대해서는, 무엇을 선택하고 어떻게 플레이하는지에 따라 달라진다. 런의 지속력은 입은 부상과 승패 여부에 기반하므로 성적이 좋을수록 런을 더 길게 끌고 갈 수 있다. 특정 부상을 감수할 수 있는지 여부도 마찬가지다. 수영할 때 피해를 입는 부상이 있더라도 물에 들어가지 않으면 문제가 되지 않는다. 심각한 부상은 캐릭터를 버리고 새로운 런을 시작하고 싶게 만들 수도 있다. 하나의 런에서 대략 6~8번, 때로는 6~10번의 매치가 평균적이다.

매 게임이 공정하고 균형 잡힌 경험을 제공하는 게임들은 세상에 많다. '위대한 레보스키'라는 90년대 영화에 '때로는 당신이 곰을 잡아먹기도 하고, 때로는 곰이 당신을 잡아먹기도 한다'는 대사가 나오는데, 이것이 게임의 철학이다. 런의 후반이나 중간쯤 진행 중일 때 막 런을 시작한 캐릭터와 마주칠 수 있다. 반대로 10게임 이상 진행 중인 캐릭터와 부딪힐 수도 있다. 이러한 낙차가 예측 불가능성을 더해준다. 최고 실력이 아니더라도 첫 게임을 시작한 고수와 마주치는 등 비대칭적인 조우가 상황을 만들어낸다. 한 캐릭터를 장기간 키우는 전통적인 탈출 슈터와 달리, 플레이어가 캐릭터를 한계까지 밀어붙이기 전까지 평균적인 런은 8~12매치 정도로 예상된다.

속도감과 지속성이다. 속도감이란 이동, 교전 사이의 총격전 시간, 리스폰 사이의 대기 시간 등을 의미한다. 빠르고 강렬한 게임이다. 쉬어가는 순간도 있지만, 플레이어들이 끊임없이 싸우고 파밍하며 캐릭터를 성장시켜 최후의 1인이 되기 위해 밀어붙이기를 바란다. 

지속성은 차별화 요소다. 어떤 캐릭터를 키우고 싶다는 아이디어로 시작하지만, 세션을 진행하면서 필드 상황이나 분대의 플레이 방식 등에 따라 어떤 능력이 제공되고 어떤 선택을 하는지가 중요해진다. 목적지를 정확히 알 수 없는 여정으로 캐릭터를 이끌어간다는 점이 고유한 경험이다. 새로운 능력들을 시도해 봄으로써 다음 런에 대한 아이디어가 떠오른다. 밤 시간대에 연달아 죽어 연패를 당한 상황에서도 게임을 끝내고 3가지 추가 능력을 제안 받게 되면 "피투성이 눈 퍽이네, 뱀 퍽이잖아, 아킴보 퍽이잖아, 내가 이 롬을 얼마나 기다렸는데!"라고 말하게 될 것이다. 딱 한 판만 더 하는 느낌이 매우 강하다.

핵심 맵은 1990년대 미국 워싱턴주 지역을 배경으로 하는 5x5 제곱 Km 규모다. PUBG와의 차이점 중 하나는 수직성이다. 맵에는 높은 절벽과 낮고 평평한 평야가 있다. 배틀로얄게임 역사상 가장 밀도 높은 숲을 구현했다. 2.5x2.5 Km 제곱 규모의 원에서 시작하므로 매 게임 카스카디아의 어느 부분에서 플레이하게 될지 알 수 없다. 몇 페이즈가 지나면 원이 돌아다니기 시작해, 자기장 예측이 어렵다. 또 다른 특징으로는 언리얼 기술이 제공하는 사실감을 들 수 있다. 마을에는 인프라와 엄청난 양의 엄폐물이 있으며, 이전 작업에 비해 세계에 생명을 불어넣을 요소를 더 많이 얻었기 때문에 장소를 탐험하는 것은 즐겁다.

플레이 스타일이 무엇이든 간에, 장점과 단점이 모두 존재하는 길을 열어두고자 한다. 완벽하게 균형 잡힌 것을 만드는 것이 목표는 아니다. 초기 단계에서는 능력이 5개인 유저와 0개인 유저가 그대로 매치를 시작했는데, 신규 유저에게 가혹했다. 이를 바탕으로 페이즈 기반의 능력치 해금 시스템을 도입했다. 매치 내에는 모든 사람의 능력이 동시에 켜지는 5개의 페이즈가 있다. 4개의 능력을 활성화할 때, 상대방도 4개의 능력을 갖게 된다. 상황 인식과 이동 능력에 투자했거나, 문을 부수고 냉장고에 숨는 능력에 투자했을 수 있으며 이 두 가지 전략은 모두 유효하다. 이런 각기 다른 능력들이 서로 어떻게 상호작용하는지 보는 것이 재미다. 밸런스 조정이 큰 과제이며, 지속적으로 테스트를 진행하는 이유다.

본인은 ‘트롤’에 가까운 장난끼 있는 플레이어여서 관련 능력을 자주 사용한다. '피카부'라는 능력이 있다. 10미터 이내에 들어오면 건물이나 벽이 있어도 서로의 실루엣이 보인다. 이때 근접전에서 치명적인 칼날 손을 사용하는 것을 좋아한다. 또한 길게 다이빙하고 슬라이딩하는 엄청난 이동기를 즐겨 쓴다. 여기에 붐박스를 틀어서 상대방이 음악을 듣게 만든다. 이 음악이 아군 스쿼드원의 체력을 회복시켜주기 때문에 상대는 짜증이 날 것이다. 

'크리퍼'라는 능력도 있다. 냉장고 안에 숨어서 반쯤 열린 문틈으로 훔쳐보는 데 특화된 능력이다. 컨테이너 안에 있을 때 숨소리가 재생되며, 누군가 방에 들어오기를 기다리기만 하면 된다. 주변에 누군가 있을 때 컨트롤러에 진동을 주는 '킬러 바이브' 능력과 조합하면 즐거운 빌드가 된다.

배틀그라운드는 팬의 의견을 경청하며 성과를 거뒀다. 솔로 모드를 지원할 만한 수요와 유저 수가 충분하다면 무조건 도입을 고려할 것이다. 3인 모드가 제격인 이유는 비대칭성 때문이다. 1 대 4 교전은 극복하기 너무 어렵고, 1 대 2 교전은 긴장감이 떨어지지만, 1 대 3 교전은 승산은 낮지만 승패가 확정된 것은 아닌 절묘한 밸런스를 보여주었다. 수많은 경우의 수를 시험해 보았고 가장 많은 사람을 즐겁게 만들어주는 설정이었다. 솔로 게임을 플레이해 보았을 때 훨씬 더 무섭고 느리고 전술적인 경험으로 변모하여 꽤 오싹한 상황이 연출될 수 있다.

역사를 되돌아보면 격변의 시기는 흥미롭다. 서부극의 매력이나 사무라이 이야기 등 역사 속 순간들에는 항상 옛 것과 새것의 충돌이 있다. 90년대 중반이 흥미로운 이유는 유선 전화를 쓰며 자랐고, 길을 잃어도 연락할 방법이 없던 시절임과 동시에 모뎀과 전화 접속, 최초의 스트리밍 콘텐츠도 경험한 세대이기 때문이다. 이 시기는 웹 스트리밍이 탄생한 때와 같아 리얼리티 TV, 자극적인 프로그램, ECW 익스트림 데스매치 같은 프로레슬링 태동기이기도 하다. 여기서 영감을 받아 신흥 리얼리티 쇼 프로듀서들이 '리얼 월드'나 '서바이버' 대신 아주 작지만 부유한 시청자를 위해 기묘한 소규모 쇼를 방송한다면 어떨지 가정했다. 

오늘날에도 단일 문화 대신 수백만 명의 스트리머와 커뮤니티가 존재하고 각양각색의 무언가가 존재하는 세상을 볼 수 있다. 90년대는 소수의 청중을 위한 이상한 것이라는 아이디어를 참조하기에 흥미로운 시간과 장소다. 장소 자체가 미스터리함을 자아내기도 한다. '트윈 픽스'나 '엑스파일' 같은 영상물과 음악들을 돌아보면, 현대 청중을 위해 재맥락화할 수 있는 특별한 시간과 장소라고 생각했다. 과거를 모방하는 것이 아니라 롬과 다크웹 게임 쇼를 통해 변주를 가했다.

'런닝맨'에서 영감을 받았다. 모두가 이곳에 있는 이유는 상금이 걸린 대회이기 때문이다. 흥미로운 점은 모든 캐릭터가 반드시 그 상금을 타기 위해 노력하는 것은 아니라는 점이다. 모든 캐릭터는 맵과 각자의 사연으로 연결되어 있고 서로 경쟁이거나 동맹 관계이며 각자 무언가를 찾고 있다. 모두가 자신만의 퀘스트를 수행 중이다. 캐릭터를 그들에게 의미 있는 관심 지점으로 데려가면 대사가 출력되며 이야기를 확장해 나간다. 

다크웹 스트리밍 게임 쇼는 관객 참여를 가능하게 해주는 장치다. 트레일러에 전화를 받으려 하는 모습이 나오는데, 이들이 집에서 쇼를 시청하며 게임에 영향을 미치는 시청자들이다. 이들을 후원자라고 부르며, 관객들과의 관계도 승패를 가를 수 있다. 적을 제거하는데 걸리는 시간(TTK)을 과하게 조정하거나 대미지 배율을 높이는 능력을 도입하면 불공평한 게임이 되므로, 전략적인 기회를 제공하는 능력을 만드는 데 집중했다.

PUBG의 핵심은 절박한 서바이벌과 적자생존이다. 똑똑하고 적응력이 뛰어난 자들이 고난을 이겨내고 승리한다. 사람들이 게임으로 계속 돌아오는 이유는 압도적인 역경을 극복하고 최후의 1인이 되었을 때 느끼는 감정 때문이다. 연결 고리는, 데드넷이 더 빠른 속도로 진행되고 능력을 다음 매치로 가져가는 신체 지속성을 특징으로 하지만, 한계에 부딪혔을 때 가진 것을 활용할 줄 아는 적응력 뛰어나고 영리한 자가 승리한다는 핵심 DNA를 유지하고 있다는 점이다. 그것이 데드넷과 클래식 PUBG의 공통점이다.

대형 게임들은 대개 똑같은 것을 반복하는 데 안락함을 느끼지만, PUBG는 "우리가 또 무엇을 할 수 있을까? 또 어떤 이야기를 들려줄 수 있을까?"를 고민한다. 클래식 PUBG 안의 새로운 모드나 규칙이 될 수도 있지 않냐는 질문은 타당하다. 하지만 카메라 시점과 건플레이, 이동 방식이 다르다. PUBG의 쌍둥이 형제가 아니라 돌연변이 사촌을 만들고 싶었다. PUBG와 다르게 함께 운영될 수 있는 무언가를 만들고 있다. 현실적이며 특정한 감흥을 불러일으키는 비전이 있는 것, 극단적 폭력이 있는 것을 찾는 이들이 데드넷에서 안식처를 찾을 수 있을 것이다.

PC 플랫폼 계획도 있다. 다가올 비공개 테스트에서는 콘솔을 먼저 선보일 예정이지만, 마우스와 키보드 컨트롤 같은 모든 요소에 대해 고민하고 있다.