서비스가 종료될 때까지 엔딩이 없이 이어지는 온라인게임을 20년 간 운영하면 스토리에 큰 딜레마가 찾아온다. 장기간 게임을 해온 유저들의 시나리오 이해도는 상당히 높고, 사람들을 깜짝 놀래킬 사건이나 반전도 없고, 20년 간 성장해온 플레이어 캐릭터는 ‘먼치킨’ 수준으로 강하다. 이러한 조건에서 중요 설정과 내용을 전달하는 새로운 스토리에 대한 참여율을 끌어올려야 한다는 것이 온라인게임 시나리오 담당자가 해야 할 일이다

‘무료화’ 게임을 찾아 유랑하는 서민 게이머들이 하나 둘 늘어나고 있다. 최근 들어서는 넥슨의 간판 MMORPG인 ‘마비노기’가 전격적으로 무료화를 선언해 큰 주목을 받았다. 그렇다면 여기서 드는 한 가지 의문, 과연 ‘마비노기’를 진짜 ‘무료’로 즐길 수 있을까? 게임메카에서 검증해 보았다.

마비노기는 2002년 KAMEX에서 최초로 공개된 넥슨의 야심작으로 2세대 온라인이란 말로 기존 온라인게임들과의 차별화를 강조했다. 마비노기는 2세대 MMORPG라는 이름에 걸맞게 그래픽에서부터 차별화를 시도했으며 독특한 게임시스템을 선보여 2004년 상반기, 온라인게임시장의 지각변동을 예고했다.

넥슨표 생활형 MMORPG는 울티마 온라인과 비슷하지만 조금 더 아기자기한 느낌을 추구한 것이 특징인데요, 그 시작은 1998년 일랜시아였지만 정점은 2002년 발표된 마비노기였습니다. 지금까지도 한국 게이머들 뇌리에 '진정한 세컨드 라이프'로 자리잡고 있는 작품이죠

2004년 처음 서비스를 시작한 ‘마비노기’는 당시만 해도 게임 속 세상에서 자유롭게 살아가는 판타지 라이프와 완성도 높은 스토리로 큰 인기를 얻었다. 그러한 게임성을 뒷받침해준 것이 바로 아일랜드 신화를 바탕으로 한 독특하면서도 짜임새 있는 세계관이었다. ‘마비노기’에 등장한 많은 인물이나 지역은 실제 아일랜드 신화에서 따온 것이었고, 게임의 주요 스토리에 해당하는 ‘메인스트림’도 아일랜드 신화를 흥미롭게 각색한 내용이어서 독특하면서도 흥미진진한 소설 같은 서사적 재미를 주었던 것이다. 당시만 해도 이러한 세계관과 ‘메인스트림’에 흥미를 느껴 ‘마비노기’를 시작한 사람도 적지 않았다