[1인치] 마이너 게임기 열전: 삼성의 흑역사 ‘엑스티바’

어릴 적 게임을 즐긴 30대 이상 독자라면 한때 천하의 ‘삼성전자’도 게임기들을 라이선스받아 발매했다는 사실을 기억할 것이다. 당시 삼성은 세가의 겜보이(세가마크3), 슈퍼겜보이(메가드라이브), 핸디겜보이(게임기어)등 꽤 오랫동안 세가의 게임기를 통해 콘솔 게임 시장을 확대해 나갔지만, 새턴의 실패로 삼성은 게임기 시장에서 손을 떼게 됐다.

하지만 감추어져 있었던 사건이 있었으니. 바로 삼성이 이후에도 또 다른 게임기를 시장에 팔았다는 사실이다. 게다가 꽤 공격적인 마케팅을 진행하면서 말이다. 물론 다시금 실패를 맛보고 말았지만.

플레이스테이션2와 드림캐스트가 차세대 게임기의 왕좌를 놓고 격돌하던 2000년 대, (아무도 모르게) 조용히 나타났다가 조용히 사라진 삼성의 게임기 ‘Nuon’에 대해서 알아보도록 하자. 

정확히 말하자면 Nuon은 게임기 이름이 아니다. 게임 기능이 탑재된 멀티미디어용 DVD 공통 규격의 이름이다.(어렵다) 미국의 VM Labs라는 회사에서 개발한 일종의 ‘기능’인데, 쉽게 말해 “게임기가 없어도 가볍게 게임을 즐길 수 있도록 DVD 기기에 게임 기능을 탑재하자” 라는 콘셉트로 탄생했다고 보면 된다. 

다시 말하자면, 세가나 소니같은 특정의 회사만이 발매할 수 있는 게임기가 아니라 DVD 내에 ‘Nuon’의 게임 기능 기판과 OS를 탑재하여 어느 회사나 Nuon이라는 이름을 붙일 수 있는 스타일의 게임기다. 마치 과거 3DO가 LG 3DO, 파나소닉 3DO, 산요 3DO TRY등 다양한 회사에서 다양한 디자인으로 3DO를 발매하게 한 것과 동일한 콘셉트다.

삼성은 Nuon 규격에 크게 흥미를 느껴 자사의 DVD에 Nuon 탑재를 결정하고, 한국을 비롯하여 미국·유럽을 중심으로 Nuon 규격의 DVD 플레이어를 출시했다. 국내에서는 삼성  엑스티바 라는 이름으로 나왔는데, ‘게임을 겸한 차세대 멀티플레이어’라며 대대적으로 선전했다. (※ 참고: 엑스티바는 공식적으로 DVD 플레이어이며, 게임 관련 기능이 탑재된 것입니다. 이번 1인치에서는 게임기로 간주하고 엑스티바의 이야기를 풀어 보려고 합니다.)

하지만 Nuon규격은 위의 콘셉트에서도 알 수 있듯이 게임이 메인이 아니라 DVD가 메인이고, 게임기능은 덤에 가깝다. 따라서 게임기의 스펙만 따지고 보자면 소니의 플레이스테이션 1 이하, 아주 초보적인 수준이었다. 자세한 상세 정보도 비공개였기 때문에 정확한 스펙을 알 수는 없었다. 대략 인텔 펜티엄2 500Mhz 정도의 CPU 성능을 지닌 게임기였다는 정도만 전해질 뿐이다.

시장에서는 Nuon 탑재 기종이 고급기종으로 취급되기 시작했다. 겉모습은 일반 DVD 플레이어의 형태를 하고 있어도, 가격은 매우 고가였기 때문. 높은 가격대를 형성한 점도 보급이 제대로 되지 않은 이유 중 하나였던 것이다. 일례로, 삼성 엑스티바는 대략 40만 원 상당의 가격에 판매됐다.

당시 한국의 게임 전문지나 일반 신문에서도 초반에는 삼성에서 본격적인 게임기를 냈다면서 큰 관심을 보였지만, 막상 발매된 후 소프트웨어 부족이나 게임의 저품질 사양들을 거론하며 실망스럽다는 반응을 감추지 않았다.

초기 Nuon 게임 타이틀은 기기의 설계를 담당했던 VM Labs에서 발매하였으며, 일부 서드파티 회사들이 참가하기도 했다. 이중 삼성전자에서 내놓은 게임도 있다. 하지만 앞서 언급한 바와 같이 대부분 초보적인 수준의 게임들이었으며, 소프트웨어의 총 개수는 10개가 겨우 넘는 수준이었다. 심지어 일부 게임은 한국 혹은 일본 전용으로만 발매되기도 했다.

Nuon으로 발매된 게임들은 오리지널리티가 있는 게임은 매우 적었으며, 대부분 고전 게임의 리메이크나 이식작이었다. 아래에 몇 가지의 Nuon용 게임들을 소개해본다. 

스크린샷은 그럴듯해도 실제로 움직이는 게임화면을 보면, 동시대에 발매됐던 PS2와 비교해 볼 때 형편없기 짝이 없는 수준이었다.