닌텐도의 신작 포코피아가 예상치를 훨씬 뛰어넘는 흥행을 기록하며 게임 시장 전반에 이례적인 파장을 일으키고 있다. 특히 닌텐도 스위치 2 독점작이라는 연계 구조로 인해, 닌텐도 스위치 2 출시 이후 첫 하드웨어 품귀 현상을 촉발한 타이틀이 됐다. 출시 이후 오프라인 매장에는 이른 아침부터 긴 대기열이 형성되고, 준비된 물량이 순식간에 동나는 상황이 반복되며 이례적인 수요 폭증이 이어지고 있다

설 특수가 괜히 있는 것이 아닌 듯, 2월은 주요 게임 오프라인 매장들이 오랜만에 활기를 되찾은 달이었다. 세뱃돈을 받은 아이들과 함께 방문한 가족 단위 방문객이 신작과 중고를 가리지 않고 찾은 덕에 매장이 크게 북적였고, 함께 즐길 수 있는 본체를 찾는 소비자들의 발길도 이어졌다. 2월 기대작들 역시 준수한 관심을 받으며 매대 분위기를 달궜다

방학과 대규모 업데이트 소식이 맞물리며 오프라인 게임 매장은 예상보다 활기를 띠는 모습이었다. 특히 닌텐도 진영을 중심으로 학생 유저층의 방문이 늘었고, ‘모여봐요 동물의 숲 닌텐도 스위치 2 에디션’과 업데이트 소식이 구매와 문의로 자연스럽게 이어지는 경향이 뚜렷했다. 대규모 업데이트로 편의성 개편도 이뤄진 덕에, 이미 단종된 닌텐도 스위치 라이트 동물의 숲 에디션이나 중고 하드웨어까지 수요가 확산되며 매장 체감 분위기는 분명히 북적였다

가정의 달과 함께 확실한 특수가 보장된 크리스마스가 있는 올 연말 매장의 주인공은 누가 뭐라 해도 ‘닌텐도 스위치 2’가 될 것이라는 기대가 있었다. 그러나 이런 전망과 달리, 올 연말 특수의 주인공은 닌텐도 스위치 1 타이틀이 되고 말았다. 기대와 다른 선택에 다소 의아함이 들었지만, 구매자들의 의견과 매장 관계자들의 판단을 살펴보면 타당할 수밖에 없는 결과였다

매년 11월 매장은 블랙 프라이데이 세일과 수능 후 특수가 겹치며 소프트웨어에 대한 관심이 높았지만, 올해는 그 흐름에 큰 변화가 있었다. 급상승한 PC 부품 가격으로 인해 콘솔 한 대의 가격이 PC 부품 하나와 비슷한 수준에 이르기 시작했고, 그 결과 업그레이드를 고려하거나 신규 PC를 맞추려던 게이머들이 높은 가격을 견디지 못하고 콘솔로 시선을 돌리기 시작한 것이다

올해 매장들은 지난 해와 달리 다양한 방식으로 자생을 도모하는 움직임이 유독 두드러졌다. 실제로 굿즈나 가챠 등 저렴하고 수집하기 좋은 제품들을 들여 방문자 수를 늘리는 방향으로 전략을 취하는 곳이 유독 많았다. 이런 추세는 신작 가뭄이 이어졌던 8월까지 꾸준히 관측됐는데, 이 분위기를 반전시킨 것이 바로 9월부터 시작된 신작 열차다

지난달 기대작을 소개할 당시 ‘소닉 레이싱 크로스월드’는 크게 언급되지 않았다. 소닉 IP를 기반으로 한 외전 작품의 경우 퀄리티 측면에서 다소 한계를 보였고, 경쟁작인 ‘마리오 카트 월드’ 출시가 얼마 지나지 않은 상황이었기 때문이다. 그러나 소닉 레이싱 크로스월드의 국내 흥행에는 여러 특수한 상황이 내재돼 있었다. ‘카트라이더: 드리프트’ 서비스 종료 발표 등 험난한 온라인 캐주얼 레이싱 시장에 등장했다는 점이 핵심이다. 닌텐도 콘솔이 없어도 즐길 수 있고, 비교적 저렴한 가격에 멀티플랫폼을 지원해 매칭이 원활하다는 점이 호평을 받았다

7월에 이어 8월 매장 또한 힘이 빠질 가능성이 높은 달이었다. 마땅한 기대작이라 할 만한 작품이 없었을 뿐만 아니라, 7월과 달리 민생회복 소비쿠폰 등 소비 촉진을 이끌만한 요소도 없었기 때문이다. 그나마 국내 닌텐도 스위치 2 판매가가 환율을 적용했을 때 여전히 가장 낮은 수준이라는 점이 방문객 증대에 도움이 될 수준이었다

7월은 기대작이 적은 달이었다. 동키콩 바난자와 명말: 공허의 깃털이 양 진영의 인기를 데울 것이라 기대했지만, 명말: 공허의 깃털이 출시 직후 크게 부진한 모습을 보이며 열기가 빠르게 가셨다. 매장은 방학 특수로만 유지될 것이라는 전망이 있었다. 다소 힘이 빠질 법한 매장에 의외의 주인공이 힘을 불어넣었다. 7월 말부터 지급을 시작한 ‘민생회복 소비쿠폰’이다

6월 매장탐방의 주제는 사실 이미 몇 달 전부터 예고된 바 있듯 ‘닌텐도 스위치 2’가 될 수밖에 없었다. 닌텐도가 약 10여 년 만에 출시한 콘솔이자 오랜만에 하위호환을 제공하는 콘솔이기 때문이다. 신규 콘솔의 출시로 인해 몇 달간 기존 인기 타이틀의 매출이 급감할 정도였으니, 이를 예의주시하는 게이머들이 얼마나 많았는지는 굳이 보지 않아도 뻔했다